Greenpeace verwelkomt veroordeling beruchte houthandelaar Kouwenhoven
Nederland -- Greenpeace is blij met de veroordeling van de beruchte
Nederlandse houthandelaar en wapenhandelaar Gus Kouwenhoven. De
rechtbank van Den Haag veroordeelde Kouwenhoven tot acht jaar cel.
Greenpeace voert al jaren campagne tegen Europese houthandelaren die
zaken deden met Kouwenhoven. De Nederlandse crimineel liet in Liberia
grote stukken regenwoud kappen en verhandelde het hout tegen wapens.
"Het gebrek aan internationale regelgeving om de import van illegaal
hout te weren heeft bijgedragen aan dit afschuwelijke voorbeeld van
verwoesting van natuurlijke hulpbronnen. Overheden moeten hun
verantwoordelijkheden nemen en de handel in illegaal hout en bloedhout
stoppen," stelt Stephan van Praet van Greenpeace International, die de
rechtszaak volgt.
Kouwenhoven was eigenaar van de twee grootste houtkapbedrijven in
Liberia gedurende het voormalige beruchte regime van president Charles
Taylor. Hij verkocht tropisch hout aan Europese houthandelaren om
Taylors oorlog tegen zijn eigen bevolking te voorzien van wapens, een
oorlog die meer dan 250.000 mensen het leven heeft gekost. Dit
zogenaamde `bloedhout' is gekocht door Europa's grootste
houthandelaren en overheden, die weigerden te stoppen met deze handel
tot ze daartoe in juli 2003 gedwongen werden door sancties van de
VN-Veiligheidsraad.
Tussen 2000 en 2003 ontmaskerde Greenpeace de handel tussen
Kouwenhoven en verschillende Europese houthandelaren. Voorbeelden zijn
de Overijsselse houthandelaar Wijma, het Zwitsers-Duitse bedrijf
Danzer en de Deense multinational DLH Nordisk. Pas na 7 juli 2003,
toen de VN-Veiligheidsraad sancties oplegde aan de handel in
Liberiaans hout, stopte de handel tussen Kouwenhoven en deze
bedrijven. In 2004 ontdekte Greenpeace echter dat Danzer nog steeds
zaken deed met Kouwenhoven. Kouwenhoven vluchtte toen naar
Congo-Brazzaville en was vanuit daar betrokken bij de logistieke en
financiële operaties van houtkapbedrijf Afribois .
Kouwenhoven, die wordt beschreven als de logistieke hoofdpersoon in
vele wapendeals, werd vorig jaar gearresteerd. "De bedrijven die zaken
deden met Kouwenhoven zijn medeverantwoordelijk voor de vernietiging
van grote stukken regenwoud", stelt Stephan van Praet. "Deze rechtzaak
illustreert dat de internationale houthandel niet in staat is zelf
orde op zaken te stellen. Deze handel in bloedhout heeft een
burgeroorlog en tal van misdaden gefinancierd."
Het bloedhout van Kouwenhoven is niet het enige voorbeeld. Tot de dag
van vandaag wordt hout uit conflictgebieden als Birma, Ivoorkust en de
Democratische Republiek Congo vrij verhandeld op de internationale
houtmarkt. Greenpeace eist wetgeving in Europa die de handel in
illegaal hout en conflicthout aan banden legt, zodat Europese
bedrijven en uiteindelijk de Europese consument niet de financiële
voedingbodem leggen voor burgeroorlogen en misdaden.
Laura Westendorp, Persvoorlichter Greenpeace Nederland: 06 25031013
Greenpeace