Unicef
Colombia: voetbal houdt Harold op het rechte pad 24 mei 2006, Montero - Onder twee kale peertjes maalt de 14-jarige Harold Chavez maniok voor de vleespasteitjes die zijn moeder morgenochtend in haar kraampje zal verkopen. Ze wonen in de Noord-Colombiaanse stad Monteria, of liever gezegd in de sloppenwijk Cantaclara die tegen de stad aanleunt. Hun woning bestaat uit niet meer dan één kamer, een lemen vloer en een dak van palmbladeren en plastic zeil.
De 14-jarige Harold Chavez doet mee aan het Golombiano-project in de sloppenwijk Cantaclara. Foto: Unicef Colombia/2006/Linton De 14-jarige Harold Chavez doet mee aan het Golombiano-project in de sloppenwijk Cantaclara. Foto: Unicef Colombia/2006/Linton
De moeder van Harold heet Eredis Chavez. Twaalf jaar geleden kwam ze hier met Harold en zijn twee zusjes wonen, nadat guerilla's hen van hun boerderijtje hadden verjaagd. Eredis kon hun vertrek een tijd rekken, maar toen ze haar vee doodden had ze geen keus meer.
Nu wonen ze in Cantaclara, waar Harold zijn moeder zes avonden per week helpt bij het bereiden van het eten dat ze in haar stalletje verkoopt. Het hele gezin staat om vier uur 's morgens op voor de laatste voorbereidingen en om half zes komen de klanten al. Een halfuur later gaat Harold naar school. Eredis verdient met haar stal minder dan 5 dollar per dag. Het gezinsinkomen wordt verder aangevuld met de huur die ze ontvangt voor een kamer die ze naast het huis heeft gebouwd.
In de greep van bendes en rebellen Harold woont niet meer op het platteland dat vaak te lijden heeft onder geweld. Maar de wijk Cantaclara kent weer andere gevaren. Veel jongens en meisjes van Harold's leeftijd raken aan de drugs en sluiten zich aan bij bendes. Als Harold dat niet doet, loopt hij het risico dat hij als een spion van de politie wordt beschouwd. Maar zijn moeder maakt zich nog meer zorgen om de rebellen die kinderen ronselen voor hun legertjes. Ze komen elke week in Cantaclara langs en zeggen dat ze bij hen elke maand 150 dollar of meer kunnen verdienen.
"Ik bid tot God dat mijn zoon hier niet aan toegeeft," zegt Eredis. De kinderen die zich aansluiten bij de rebellen worden vaak gebruikt om drugsplantages te bewaken. In werkelijkheid krijgen ze er vaak niets voor betaald. Sommigen lukt het na een paar jaar aan de greep van de rebellenlegertjes te ontkomen, anderen belanden in de gevangenis of komen om. Volgens sommige schattingen rekruteren rebellen elk jaar ongeveer honderd kinderen uit Cantaclara.
Harold wil net zo goed worden als Ronaldinho. Foto: Unicef Colombia/2006/Linton Harold wil net zo goed worden als Ronaldinho. Foto: Unicef Colombia/2006/Linton
Voetbal tegen criminaliteit
Maar Harold is hopelijk in staat om niet te bezwijken onder de druk van bendes en rebellen. Hij is dol op voetbal en doet mee aan een door Unicef gesteund programma met de naam Golombiano. Hier wordt voetbal gebruikt om kinderen ver te houden van criminaliteit. Daarnaast leren de deelnemers om zichzelf en anderen te respecteren.
"Door het voetbal heeft Harold geen tijd om met andere jongens uit de buurt maar wat rond te hangen," zegt James Ochoa van Golombiano. "Bovendien leren de kinderen die meedoen hoe ze met elkaar moeten omgaan. Zij zien het als een manier om nieuwe vrienden te maken, om hun agressie kwijt te raken en om gezond bezig te zijn in hun vrije tijd."
Net zo goed als Ronaldinho Harold speelt in het weekend een of twee wedstrijden en traint drie keer per week. Om de spelers te leren hoe ze zelf de situatie onder controle kunnen houden, is er geen scheidsrechter. Daarnaast zijn er wat zelfbedachte spelregels. Het eerste doelpunt telt alleen als dat door een meisje is gemaakt, bijvoorbeeld.
Harold's moeder zegt dat hij - voordat hij zich aansloot bij Golombiano - veel sprak over de manier waarop hij de mensen die hen van hun land hadden verjaagd wilde straffen. Maar nu wil hij alleen nog maar profvoetballer worden. "Ik denk dat ik net zo goed kan worden als Ronaldinho," zegt hij.
Luister naar de radiospot van Unicef
Lees meer over de campagne UNITE FOR CHILDREN UNITE FOR PEACE van Unicef en FIFA