Erasmus MC
25-04-06: Nieuw inzicht in chronische pijn
Dit persbericht betreft een promotie aan de Erasmus Universiteit te
Rotterdam
Rotterdam, 25 april 2006 - Een reeds bekend eiwit in de wereld van de
pijn blijkt een tot nog toe onbekend effect te hebben in het ontstaan
van chronische pijn. Dit inzicht kan een belangrijke basis vormen voor
de ontwikkeling van nieuwe medicijnen tegen chronische pijn. Tot deze
conclusie komt Joost Jongen, neuroloog bij het Erasmus MC, in zijn
onderzoek waarop hij morgen promoveert.
Chronische pijn kan grofweg worden verdeeld in zenuwpijn, als gevolg
van beschadigde zenuwen, en pijn als gevolg van een andere oorzaak in
het lichaam, zoals een ontsteking of kanker. Van het betreffende eiwit
(GDNF) is bekend dat het helpt bij het herstel van beschadigde
zenuwen, doordat het de groei van bepaalde zenuwcellen stimuleert.
GDNF komt van nature al in het lichaam voor. Behandeling van zenuwpijn
bestaat onder andere uit het extra toedienen van dit eiwit.
Volgens Jongen werkt het eiwit daarnaast ook als chemisch stofje dat
zorgt voor de overdracht van informatie tussen twee zenuwcellen, een
zogenoemde neurotransmitter. Wanneer ergens in het lichaam pijn
ontstaat wordt dat signaal in het ruggenmerg doorgegeven via de
zenuwen die pijn geleiden. Bij chronische pijn zijn deze zenuwen
overgevoelig geworden voor pijnprikkels. Dit heet ook wel
'sensitisatie'. Jongen vond dat toediening van het eiwit GDNF een
stimulerend effect heeft op de zenuwen in het ruggenmerg die pijn
geleiden. Zijn bevindingen suggereren dat GDNF zich daarbij gedraagt
als neurotransmitter tussen twee zenuwcellen. Zodoende activiveert
GDNF de zenuwcellen en draagt het bij aan de sensitisatie voor pijn.
Uit zijn bevindingen concludeert Jongen dat omgekeerd stoffen die GDNF
blokkeren mogelijk kunnen worden gebruikt om ontstekingspijn en
kankerpijn te bestrijden. Dit inzicht kan van belang zijn bij het
ontwikkelen van nieuwe medicijnen tegen chronische pijn. Wanneer
dergelijke nieuwe middelen zich richten op blokkeren van het
GDNF-eiwit, zijn patiënten nog wel gevoelig voor normale pijn, waarbij
andere eiwitten in het spel zijn. Dit is van belang, omdat normale
pijn ook een belangrijke beschermende functie heeft tegen beschadiging
van het lichaam.