Waterschap Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden
Waterschap hervat dijkbegrazing door schapen
24 april 2006 - Sinds half april laat Hoogheemraadschap De Stichtse
Rijnlanden weer een deel van de Lekdijk - tussen Jaarsveld en
Schoonhoven- begrazen door een kudde schapen. De begrazing komt in de
plaats van het twee keer per jaar maaien, waarmee het waterschap
voorheen de grasmat op de dijk onderhield.
De schapen staan binnen een verplaatsbare omheining die verplaatst
wordt zodra het gras voldoende afgevreten is.
Onderhoud van de dijk
Voor goed beheer van de dijktaluds moet in het groeiseizoen - tussen 1
april en 15 oktober - de grasmat worden gemaaid of begraasd. Dat is
nodig om de grasmat gezond en stevig te houden.
Zo'n twintig kilometer van het buitentalud van de Lekdijk tussen
Schoonhoven en Amerongen zijn in eigendom van het waterschap. Tot voor
2003 werden al deze dijkgedeelten twee keer per jaar gemaaid. Het
maaisel werd afgevoerd om er door verschraling voor te zorgen dat de
diversiteit van de aanwezige flora zou toenemen. Het waterschap wil
hierdoor de natuurontwikkeling op en langs de dijk stimuleren.
Begrazing
Begrazing met schapen is een nog effectievere manier om de diversiteit
van de flora te bevorderen. Schapen verspreiden namelijk met hun vacht
de plantenzaden. Daarom startte De Stichtse Rijnlanden in 2003 een
begrazingsproef met een schaapskudde met herder. De schaapskudde
graasde twee jaar lang op een dijkperceel bij Schoonhoven. Die
werkwijze bleek in oktober vorig jaar helaas niet langer financieel
haalbaar.
Het waterschap moest stoppen met de proef, maar zocht door naar een
alternatief, omdat de methode op zich uitstekend bevallen was. Dat
alternatief lijkt nu gevonden. De Maatschap Kers uit Lopik zorgt met
een kudde van maximaal 500 schapen in een verplaatsbare omheining voor
het dagelijks onderhoud van tien kilometer dijk -voorlopig voor de
duur van één groeiseizoen.
Kers verplaatst de kudde zodra het gras voldoende is afgevreten. Dit
om te voorkomen dat er door overbegrazing schade aan de grasmat
ontstaat.
Door het inschakelen van een bedrijf dat alle faciliteiten plus de
schapen in huis heeft is de begrazing nu wel betaalbaar. De kosten
zijn precies zo hoog als die van het twee keer per jaar maaien en
afvoeren.
Herder
De begrazing binnen de verplaatsbare omheining is voorlopig voor de
duur van een jaar. Ondertussen bekijkt het waterschap nog of er via
Maatschap Kers in de toekomst met een schaapsherder gewerkt kan gaan
worden. Dat heeft namelijk als groot voordeel dat de kans op
overbeweiding nihil is en dat de schapen 's nachts van de dijk af
gaan. En dat betekent weer een stuk minder mest op de dijk, wat goed
is voor de natuurontwikkeling.
Het waterschap probeert voor de komst van een herder subsidie te
krijgen van het ministerie van LNV en van Europese fondsen voor
natuurlijk landschapsbeheer.