Radboud Universiteit Nijmegen
Tweede keer Nature in twee weken
In een bijzonder centimetertje modder, waar de methaan- en
nitraatconcentraties precies goed zijn, woont een bijzonder stelletje.
Ze voeden zich met methaan en nitraat en ademenen pure stikstof
uit. Zuurstof gebruiken ze niet.
Het duo is een nieuw ontdekte samenwerking van een bacterie en een
ander type eencellige, een archaeon. Samen breken ze methaan af zonder
zuurstof of sulfaat. In plaats daarvan gebruiken ze nitraat.
Onmogelijk, vonden andere microbiologen nadat meer dan vijftig jaar
speurwerk niets had opgeleverd. Maar Marc Strous, microbioloog en
Vidi-winnaar, hield koppig vol. Hij ging gericht op zoek. Uiteindelijk
was het raak in een schep modder uit het Twentekanaal.
Ruim een jaar lang zijn de microben gekoesterd en gevoerd in het lab
van het Institute for Water and Wetland Research. Zelfs met alle goede
zorgen groeiden ze maar langzaam, ongeveer een celdeling per maand.
Maar toen was er toch voldoende materiaal om vast te stellen dat het
stel leeft van methaan en nitraat. De betrokkenheid van zuurstof en
sulfaat werd uitgesloten en Nature overtuigd.
De onderzoekers vermoeden dat dit type methaanomzetting in
zoetwaterbodems wijdverbreid zal voorkomen. Daarmee is de ontdekking
van belang voor het begrip van de methaancyclus op aarde en daarmee
voor klimaatvoorspellingen. Methaan is en sterk broeikasgas. Verder
hopen de onderzoekers dat de samenlevende eencelligen op termijn in te
zetten zijn voor de afvalwaterzuivering.
bacterien.jpg (8 Kb)