Erasmus MC
11-04-2006: Euthanasie vaker thuis en bij
jongere patiënt dan terminale sedatie
Euthanasie wordt vaker thuis en gemiddeld bij jongere patiënten
toegepast dan terminale sedatie. Dat concluderen onderzoekers van het
Erasmus MC, het UMC Utrecht en het VU Medisch Centrum. Zij publiceren
hun bevindingen vandaag in het wetenschappelijk tijdschrift Archives
of Internal Medicine.
Met hun bevindingen willen de onderzoekers meer inzicht geven in de
verschillen en overeenkomsten tussen euthanasie en terminale sedatie.
Hierover bestaat vaak verwarring. Bij terminale sedatie dient een arts
middelen toe om een ernstig zieke patiënt in een diepe slaap te
brengen. Daarbij wordt meestal afgezien van verdere levensverlengende
behandelingen, zoals bijvoorbeeld de kunstmatige toediening van
voeding of vocht, om het stervensproces niet onnodig te verlengen. De
patiënt overlijdt daarna meestal binnen enkele dagen. In geval van
euthanasie dient een arts op uitdrukkelijk verzoek van de patiënt een
dodelijk middel toe, als gevolg waarvan de patiënt meestal vrijwel
onmiddellijk overlijdt.
De onderzoekers vroegen 410 artsen uit diverse specialismen naar hun
laatste patiënt die was overleden na de toepassing van terminale
sedatie en naar hun laatste patiënt die was overleden na euthanasie.
Terminale sedatie en euthanasie bleken beide te worden toegepast bij
patiënten die ernstig lijden, hoewel ze meestal in verschillende
klinische situaties worden uitgevoerd. Patiënten bij wie euthanasie
werd uitgevoerd waren gemiddeld jonger, hadden vaker kanker en
stierven vaker thuis dan patiënten bij wie terminale sedatie werd
toegepast. Verzoeken om euthanasie werden vaker gedaan vanwege het
vooruitzicht van lijden zonder uitzicht op verbetering en vanwege
verlies van waardigheid en onafhankelijkheid. Terminale sedatie werd
vaker uitgevoerd bij patiënten met hart- en vaatziekten, bij patiënten
met een verminderd bewustzijn en bij patiënten die angstig of verward
waren. Verzoeken van patiënten om terminale sedatie werden vaker
gedaan vanwege ernstige pijnklachten. Bij het toepassen van terminale
sedatie had de arts soms, net als bij euthanasie, de intentie om het
levenseinde te bespoedigen. De mate van levensbekorting was bij
terminale sedatie duidelijk kleiner dan bij euthanasie.