Ingezonden persbericht
Persbericht Driebergen, 29 maart 2006
Youth for Christ Nederland bestaat 60 jaar
"We zijn naast reisgids nu ook reddingswerker"
Youth for Christ Nederland bestaat dit jaar 60 jaar. Sinds 1946 wil deze jongerenorganisatie jongeren een veilige plek bieden, waar ze leren hun verantwoordelijkheid te nemen voor zichzelf en de wereld om hen heen. Youth for Christ doet dit vanuit haar christelijke identiteit. Edward de Kam (directeur) "We zijn in 1946 begonnen als reisgidsen, maar anno 2006 zijn we daarnaast steeds meer reddingswerkers."
In 1946 leerde Youth for Christ Nederlandse jongeren een nieuwe manier van geloven. Persoonlijk en eigentijds. Persoonlijk en eigentijds is Youth for Christ nog steeds, maar de huidige tijd stelt andere vragen aan de christelijke jongerenorganisatie. De Kam: "Een Afrikaans spreekwoord zegt 'Je hebt het hele dorp nodig om een kind op te voeden.' In onze beginjaren was dat de realiteit: buurvrouw of tante uit de wijk hielp als vanzelfsprekend met de opvoeding. Inmiddels heeft de individualisering zo toegeslagen, dat het in ons huidige werk soms meer lijkt op 'Je hebt een heel team professionals nodig om een kind op te voeden.' Gezinscoaches, maatschappelijk werk, jongerenwerkers, politie: in onze jongerencentra zijn de bezoekers meestal geen onbekende voor deze instanties."
Straat als huiskamer
Voor veel jongeren in het huidige Youth for Christ werk is de straat hun huiskamer geworden. Het gevolg is dat ze hun normen en waarden baseren op de wetten van de straat. Verveling is gemeengoed. Het snelle geld van criminaliteit lonkt, zeker als je je gediscrimineerd voelt en moeilijk aan een baan komt. Binnen sommige groepen is het normaal dat je je vriendin deelt met vrienden voor een avondje seks. Edward de Kam: "Onze jongerenwerkers willen een gids zijn voor deze jongeren, want die hebben ze keihard nodig. Dat begint met het samen thee drinken in onze The Mall-jongerencentra en het geven van voorlichting. Onze werkers zijn vooral positieve rolmodellen. Zij proberen de jongeren voor te leven hoe je anders met werk, geld, seksualiteit en je rol in de maatschappij om kunt gaan. Soms zijn we ook reddingswerkers, voor jongeren die diep in de goot terechtgekomen zijn. Hen zoeken we bijvoorbeeld op in de gevangenis."
Zelfmoordplannen
Ook bij Switch, de onderwijsafdeling van YfC, is soms reddingswerk vereist. De Kam: "Switch speelt op middelbare scholen theaterstukken over bijvoorbeeld pesten. In de les erna wordt er nagepraat met de klas. Als dan een meisje verteld dat ze met zelfmoordplannen rondloopt vanwege het pesten, maar naar aanleiding van het stuk besluit hulp te vragen is dat een letterlijk geval van reddingswerk."
Binnen de kerk wil Youth for Christ mensen de weg wijzen om het geloofsgesprek met jongeren weer aan te gaan. De Kam: "Wij geloven dat jongeren die rondhangen op het pleintje bij de kerk minstens net zo belangrijk zijn als de tieners die er iedere zondag in zitten. Met onze trainingen en programma's helpen we mensen met een passie voor jongeren om deze twee groepen bij elkaar te brengen. We willen jongeren, met of zonder kerkelijke achtergrond, laten zien dat God essentieel is voor hun dagelijks leven en hen helpen om een relatie met God te ontwikkelen."
Toekomst
In een tijd van ontkerkelijking groeit Youth for Christ. Het aantal medewerkers is sinds eind jaren '90 zelfs verdubbeld. "De vraag naar onze aanpak groeit. Steeds meer lokale overheden vragen ons in probleemwijken een The Mall-jongerencentrum te starten. Onze passie voor jongeren staat niet op zichzelf, maar wordt gevoed door ons geloof in God. Dat geeft ons werk een meerwaarde waar de maatschappij behoefte aan heeft. Youth for Christ zal ook in de toekomst zeer relevant blijven."
Jubileumactiviteiten
In het kader van haar 60-jarig jubileum organiseert YfC een aantal activiteiten. De eerste is een grootschalige jubileumreünie op paasmaandag 17 april, voor iedereen die ooit betrokken is geweest bij Youth for Christ Nederland. Ook verschijnt er een speciaal jubileummagazine over 60 jaar Youth for Christ in Nederland. Op de website www.yfc60jaar.nl staat hierover alle informatie