Persbericht van de Universiteit Utrecht
Faculteit Geowetenschappen
22 maart 2006
Geowetenschappers simuleren tsunami
Utrechtse geowetenschappers kunnen vanaf woensdag 29 maart 2006 een tsunami en een superstorm veroorzaken. Die middag neemt de faculteit Geowetenschappen twee nieuwe bassins in gebruik, waarmee deze fenomenen nagebootst kunnen worden. Studenten kunnen experimenten gaan doen voor hun studies naar natuurrampen en het gedrag van de Nederlandse kust en rivieren. De opstelling is uniek, omdat verschillende waterrampen gecombineerd kunnen worden, zoals een tsunami en een rivieroverstroming.
In het eerste bassin (13 meter lang en 2 meter hoog), de zogenaamde meetgoot, kunnen tegelijkertijd stroming en golven worden opgewekt over beddingen van modder, zand of grind. Dat kan op de schaal van een zandbank tot een complete rivierdelta. Met meetinstrumenten voor stroming en sedimentbeweging kunnen studenten en onderzoekers gegevens verzamelen voor analyses en modellen.
Modderlawine
Met het tweede bassin (2x2x1 meter) kan de stabiliteit van hellingen bestudeerd worden. Een catastrofale modderlawine kan worden nagebootst door een helling van zand en klei te beregenen totdat deze bezwijkt. Videoapparatuur en meetinstrumenten houden de helling dag en nacht scherp in de gaten. Er is nog veel onbekend over de overgang van zogenaamde hellinginstabiliteit naar een modderlawine. Dit levert echter wel enorme gevaren op, zoals enkele weken geleden bleek na de aardverschuiving op het eiland Leyte in de Filipijnen. Daarbij kwam een grote modderstroom op gang waaronder zo'n 1800 mensen bedolven raakten.
Aanvalsmethode
Deze nieuwe combinatie van experimenteel onderzoek en expertise in natuurkundige metingen en modellering is uniek in Nederland. Geowetenschapper Maarten Kleinhans: "Tot nu toe werkten we vooral met veldmetingen en modellen. Nu hebben we met experimenten een extra aanvalsmethode om de natuur beter te begrijpen. We halen alles uit de kast om de natuur beter te begrijpen, met de experimenten kunnen we situaties bestuderen die we in de natuur liever niet zien gebeuren. Bovendien krijgen studenten bij experimenten vaak inzicht dat niet uit de boeken kan worden verkregen." De bassins zullen vooral gebruikt worden voor onderwijs maar ook voor onderzoek ter ondersteuning van veldwerken.
Opening bassins
De opening van de bassins is op woensdag 29 maart om 15.30 uur in de kelder van de Zonneveldvleugel van het Van Unnikgebouw, Heidelberglaan 2, Utrecht. Journalisten zijn van harte welkom en kunnen zich aanmelden via voorlichter Wietske de Lange, (030) 2534073, w.delange@uu.nl.
Meer informatie
Voorlichter Wietske de Lange, (030) 2534073, w.delange@uu.nl.
Universiteit Utrecht