IP/06/340
Brussel, 21 maart 2006
"Breedband voor iedereen": de Commissie zet alle beleidsinstrumenten in om
de breedbandkloof te overbruggen
De Commissie beschouwt de breedbanddekking als cruciaal voor de
bevordering van groei en werkgelegenheid in Europa. Daarom moeten, met
volledige inachtneming van de regels voor staatssteun, alle
instrumenten van het telecom-, structuur- en plattelandsbeleid van de
EU worden ingezet in een gezamenlijke poging om iedereen in Europa
breedbandtoegang tot internet te verschaffen, met name in de minder
ontwikkelde gebieden. Dat is de conclusie van "Overbrugging van de
breedbandkloof", een mededeling die vandaag gezamenlijk is
gepresenteerd door de Europese commissarissen voor
Informatiemaatschappij en media, Concurrentie, Regionaal beleid en
Landbouw en plattelandsontwikkeling.
"Breedbandtoegang tot internet is onmisbaar voor elektronisch
zakendoen en voor de groei en werkgelegenheid in de gehele economie.
Breedbandtoegang wordt het best gestimuleerd door te zorgen voor
concurrentie en open markten", aldus Viviane Reding, EU-commissaris
voor Informatiemaatschappij en media. "Maar breedbandtoegang mag zich
niet tot de grote steden beperken. Als de EU en haar 25 lidstaten
verstandig gebruik maken van alle beleidsinstrumenten, ligt 'breedband
voor iedereen' tegen 2010 zeker binnen bereik. Maar dan moet wel nu
actie worden ondernomen."
EU-commissaris voor Concurrentie, Neelie Kroes, wees er op hoe
belangrijk het is om hierbij de EU-regels voor staatssteun te
respecteren: "De uitrol van breedband kan op het platteland en in
afgelegen gebieden worden belemmerd door een falende marktwerking. In
zulke gevallen kan het wenselijk zijn gerichte overheidssteun te
verlenen, bijvoorbeeld in de vorm van particulier-private
partnerschappen voor de aanleg van open netwerken. Maar we moeten er
wel voor waken dat staatssteun het particulier initiatief verdringt of
concurrentievervalsend werkt in een mate die indruist tegen het
gemeenschappelijk belang."
"In echte gevallen van falende marktwerking, kunnen de
EU-structuurfondsen een belangrijke rol spelen bij het stimuleren van
de investeringen in breedbandinfrastructuur en -diensten, het
bevorderen van het concurrentie- en innovatievermogen en het zoveel
mogelijk betrekken van alle regio's in Europa bij de kenniseconomie",
zo voegde Europees Commissaris voor Regionaal beleid, Danuta Hübe,
eraan toe.
Mariann Fischer Boel, Europees commissaris voor Landbouw en
plattelandsontwikkeling benadrukte: "Dankzij ons nieuw beleid ten
aanzien van plattelandsontwikkeling gaat er nu meer geld naar nieuwe
investeringsmogelijkheden voor het platteland. De aandacht richt zich
vooral op breedband- en informatie- en communicatietechnologie,
waarvoor we, in het kader van ons LEADER-initiatief, al projecten
financieren - van het noorden van Schotland tot het zuiden van Spanje.
We willen deze opnemen in de kernactiviteiten van onze programma's
voor plattelandsontwikkeling. Voor het Fonds voor
plattelandsontwikkeling is voor de periode 2007-2013 EUR 70 miljoen
uitgetrokken, met daarbovenop nog eens de nationale bijdragen. Ik
dring er bij de lidstaten op aan bij hun nationale strategieën voor
plattelandsontwikkeling profijt te trekken van het potentieel van
breedband."
Dat breedband in de afgelopen drie jaar zo snel populair is geworden,
is vooral te danken aan de combinatie van concurrerende
infrastructuren en doeltreffende telecommunicatiewetgeving. De
breedbandpenetratie kwam eind 2005 met bijna 60 miljoen aansluitingen
in de gehele EU uit op naar schatting 13% van de bevolking ofwel 25%
van de huishoudens. Ondanks de snelle groei heeft breedband als gevolg
van de lage en wisselvallige winst op investeringen nog steeds niet
alle minder ontwikkelde gebieden in de EU bereikt. In 2005 was
breedband, voor de EU15, beschikbaar voor 60% van de bedrijven en
huishoudens in afgelegen gebieden en op het platteland, tegenover 90%
in stedelijke gebieden. De kloof is nog dieper in de nieuwe lidstaten.
De breedbandsnelheden zijn op het platteland vaak ook lager, wat het
moeilijker maakt de grote hoeveelheden data te transporteren die voor
e-business, e-overheid, e-gezondheidszorg en multimediatoepassingen
noodzakelijk zijn. Op het platteland bedragen deze gemiddeld nog geen
512 kbps, terwijl deze in stedelijke gebieden blijven stijgen en nu al
vaak de 1 Mbps overschrijden, zodat diensten met "rijke" inhoud
mogelijk zijn.
Dankzij de EU-voorschriften inzake telecommunicatie worden regionale
en lokale markten toegankelijk gemaakt voor de meest efficiënte
aanbieders van breedband. Buiten de grote agglomeraties in de EU is de
winst op investeringen door de geringe vraag als gevolg van de lage
bevolkingsdichtheid en de grote afstand lager, waardoor commerciële
aanbieders worden afgeschrikt. Publiek-private partnerschappen zijn
daarom nodig om de uitrol van díe combinatie van
breedbandtechnologieën te stimuleren die het best past bij de lokale
behoeften en de voordelen ervan betaalbaar houdt. De Structuurfondsen
en het Fonds voor plattelandsontwikkeling van de EU kunnen de lokale
overheden helpen met het opzetten van lokale diensten op basis van
breedbandverbindingen, waarbij het staatssteunbeleid ervoor moet
zorgen dat de overheidsbijdragen die ten laste van nationale fondsen
komen, de concurrentieverhoudingen niet verstoren. De Commissie heeft
in het afgelopen jaar al een aantal breedbandprojecten goedgekeurd,
aangezien zij in de betrokken gevallen tot de conclusie kwam dat de
steun verenigbaar was met de regels voor staatssteun (VK, Spanje,
Oostenrijk en Ierland) of dat het niet om staatssteun ging (twee
beslissingen m.b.t. Frankrijk).
Om de uitrol van geavanceerde breedbandaansluitingen in Europa te
versnellen, presenteert de Commissie vandaag twee belangrijke
actielijnen:
* versterking van de nationale breedbandstrategieën, waarvoor
duidelijke doelstellingen moeten worden geformuleerd en die op
regionale behoeften moeten inspelen, waaronder een strategische
benadering voor het gebruik van EU- en nationale steun voor minder
ontwikkelde gebieden en het platteland;
* een betere uitwisseling van beste praktijken, in het bijzonder
door het opzetten van een website die als centraal toegangpunt
fungeert waarop lokale overheden en de industrie informatie en
ervaringen kunnen uitwisselen. Voorts zal de Commissie begin 2007
een grote conferentie inzake "Breedband voor iedereen" organiseren
om de voordelen van breedbanddiensten onder de aandacht van de
plattelandsgemeenschappen te brengen.
Zie ook MEMO/06/132
http://europa.eu.int/information_society/industry/comms/broadband/inde
x_en.htm
European Union