Hof van beroep onbevoegd in zaak tegen hoofdredacteur 't Scheldt
ANTWERPEN 09/02
Het hof van beroep in Antwerpen heeft zich donderdag onbevoegd verklaard om te oordelen over Bert Murrath (69), hoofdredacteur van 't Scheldt. Hij werd vervolgd wegens laster en eerroof na een klacht van de voormalige directrice van het Antwerpse Diamantmuseum.
Het hof oordeelde dat het hier om een persmisdrijf gaat, wat voer is voor het hof van assisen.
't Scheldt is een fax- en internetkrant, waarin Murrath soms zijn ongezouten mening durft te geven. Ook Sabine Denissen, de voormalige directrice van het Diamantmuseum, werd door de beklaagde op de korrel genomen. Hij bekritiseerde haar relatie met politicus Frank Geudens en beledigde haar familie. De vrouw pikte dat niet en diende klacht in wegens laster en eerroof. In april 2005 veroordeelde de correctionele rechtbank Murrath tot een gevangenisstraf van drie maanden en een boete van 250 euro.
Hij ging in beroep tegen het vonnis. Voor het hof van beroep had zijn advocaat Hugo Coveliers gepleit dat het om een persmisdrijf gaat en dat het hof zich bijgevolg onbevoegd moest verklaren.
Om van een persmisdrijf te spreken, moet het om een gedrukt en openbaar geschrift gaan, waarin een mening verkondigd wordt. Het hof oordeelde dat er inderdaad aan die drie voorwaarden voldaan is. Iedereen kan zich immers op 't Scheldt abonneren, het wordt via fax en internet verspreid en hoewel het volgens de burgerlijke partij om een ordinaire scheldpartij ging, werd daarin volgens het hof toch een mening tentoon gespreid.
Het verklaarde zich dan ook onbevoegd.
Dat betekent niet dat de zaak nu automatisch in de schoot van het assisenhof belandt. Persmisdrijven worden immers bijna altijd gecorrectionaliseerd.
'De burgerlijke partij en het openbaar ministerie kunnen nog cassatieberoep aantekenen, maar ik vermoed dat de kous hiermee af is. En mijn cliënt is daar heel blij mee', aldus Coveliers.
Bert Murrath
Hoofdredacteur
Helenalei 53, 2018 Antwerpen
-------------------------------------------------