PERSBERICHT - 2005-11-21

Minister van Toerisme Jimenez: 'Nog zoveel meer te bieden dan onze mooie stranden'

Dominicaanse Republiek wil meer 'kwaliteitstoerisme'

Zon, zee en gastvrije all-inclusive resorts langs hagelwitte palmenstranden, zo ver het oog reikt. Dat is het beeld, dat het merendeel van de Nederlandse toeristen heeft van de Dominicaanse Republiek. Dat beeld klopt, maar het is erg eenzijdig. Want er is nog zoveel meer, zegt minister van Toerisme, Felix Jimenez.

Samen met directeur Samanda Fersobe van het Dominicaans Verkeersbureau voor de Benelux in Brussel (foto rechtsonder) vertelt hij in Amsterdam wat zijn land de echte kwaliteitstoerist allemaal te bieden heeft.

Altijd aangenaam
Bij het behaaglijk knapperend haardvuur in de puur-Hollandse entourage van de rustieke lounge in het Hilton aan de Amsterdamse Apollolaan wijst minister Jimenez met een breed gebaar naar buiten. Daar is het koud en guur en valt de regen in bakken naar beneden.

Bij ons schijnt altijd de zon. Het klimaat is er altijd mild. Het is er altijd aangenaam. Dat is een keiharde garantie die we iedereen al bij voorbaat kunnen geven, zegt de Dominicaanse bewindsman. Bovenop al het andere moois, dat we de toerist óók te bieden hebben.

Topjaar
Jimenez is blij, dat al zoveel Nederlanders in de afgelopen jaren de weg naar de Dominicaanse Republiek anderhalf keer zo groot als ons land, negen miljoen inwoners- hebben weten te vinden. De cijfers spreken boekdelen. Sinds de komst van de goedkope vluchten vanuit Nederland, nog niet zo lang geleden, is het alleen maar beter gegaan. Absoluut topjaar was 2004, met in het zomerseizoen een ruime verdubbeling van het aantal Nederlandse toeristen tot meer dan 25.000.

Bovengemiddeld Dit jaar was er volgens de cijfers sprake van een wat gematigder groei. Maar met een plus van bijna 10 procent tot en met augustus ligt Nederland toch nog ruimschoots boven de gemiddelde groei met 7 procent, worldwide.

Nederland steekt er met kop en schouders boven uit en is voor ons dus een belangrijke markt, waarin nog heel veel groeipotentieel aanwezig is, benadrukt Jimenez. Amsterdam is daarom niet de minste van de hoofdsteden die hij op zijn Europese promotietournee aandoet.

Sterker accent
In die promotie blijft het strandimago van de Dominicaanse Republiek vanzelfsprekend een belangrijke rol spelen. Daarnaast krijgen het ecotoerisme, de natuur en actieve vakanties een veel sterker accent dan in het verleden. Dat we goed zijn op het gebied van all-inclusives met een aantrekkelijk prijsniveau is intussen wel bekend. Dat we ook maatwerk van hoge kwaliteit aan de veeleisende, individuele toerist kunnen leveren, dat is nog lang geen gemeengoed,

Avontuurlijk
Samanda Fersobe van het Nationaal Dominicaans Verkeersbureau, die vanuit Brussel ook Nederland onder haar hoede heeft, denkt dat de Dominicaanse Republiek perfect kan tegemoet komen aan de avontuurlijke ontdekkingsdrang en de sportieve ondernemingslust, die veel Nederlandse toeristen op reis in het buitenland kenmerkt. Juist die categorie is voor ons een belangrijke doelgroep. We bieden bijna onuitputtelijke mogelijkheden voor cultuur- en natuurliefhebbers, golfers én avonturiers, zegt ze.

Overweldigende natuur
De natuur in de Dominicaanse Reubliek is overweldigend en zeer rijk en gevarieerd. Er zijn talrijke natuurparken, bossen en reservaten, die vrij kunnen worden bezocht: De echte jungle is het natuurlijk niet, toch is er zeer veel te ontdekken. En dat kan natuurlijk ook héél goed in combinatie met een strandvakantie, benadrukt Fersobe. De in vergelijking met vroeger sterk verbeterde infrastructuur maakt dat probleemloos mogelijk.

Golfsport Ook de sportieve vakantieganger komt volop aan zijn trekken. Golfers bijvoorbeeld kunnen in een groot deel van het land te kust en te keur gaan. Alleen al aan de populaire oostkust zijn er meer dan twintig 18-holes golfbanen, velen daarvan nieuw aangelegd (foto). Daarvan grenzen er 17 direct aan het kustgebied, wat aan een golfvakantie nog een extra dimensie geeft. Nieuwe wegverbindingen van het vliegveld van Romana naar de golfbanen in de omgeving en in Puntacana maken het gemakkelijk, om snel na aankomst al een balletje te slaan.

Cultuur
De cultuur van land en bevolking kun je ontdekken door niet in de resorts te blijven, maar op onderzoek te gaan in de kleine dorpen en stadjes in het binnenland. Daar is, ondanks het sterk toegenomen toerisme van de laatste jaren, nog heel veel authentieks te genieten, zegt de minister.

De merengue bijvoorbeeld, de vrolijke, opzwepende muziek, met bijbehorende dans, die volgens hem zo kenmerkend is voor de levensvreugde en levensblijheid van de Dominicaanse bevolking. Daarvoor kun je trouwens ook prima terecht in de hoofdstad Santo Domingo: veel te bewonderen, goed eten, en een bruisend en veilig nachtleven met volop muziek.

Vrolijke lach
Jimenze: Iedereen vraagt me altijd, wat ons eigenlijk onderscheidt van al die andere landen en volken in het Caribisch gebied. Er is natuurlijk heel veel wat ons in deze regio bijzonder maakt. Onze handgemaakte sigaren, de allerbeste van de wereld, de hanengevechten, onze honkballers, zoveel ander moois. Maar op de vraag naar onze unique selling position past eigenlijk maar één echt antwoord: het is de vrolijke lach, die altijd van onze gezichten straalt, de echte, welgemeende blijheid, waarmee we onze gasten van dienst zijn.

Werkgelegenheid Toerisme is belangrijk voor de Dominicaanse Republiek. Het zorgde in de afgelopen jaren al voor vele honderdduizenden banen. Van grote betekenis in een land, waar nog steeds 14 procent van de beroepsbevolking zonder werk is. De kwaliteit van de accommodaties is al sterk verbeterd. Van de 60.000 tot 65.000 hotels in de republiek zijn er nu zeker zon 50.000 van 3-, 4- en 5-sterrenniveau. In die laatste twee categorieën komen er steeds meer.

Vakbekwaamheid
Er wordt bovendien hard gewerkt om de vakbekwaamheid van werknemers in de toeristische sector via nieuwe opleidingen op een hoger niveau te brengen. Het is niet nodig om ze daartoe te motiveren, want iedereen snapt dat we ons moeten kunnen meten met onze concurrenten, en dat zijn er vele, ook in de Caribische regio, aldus Jimenez. Onze mensen tonen in hun opleiding veel inzet: goede scholing betekent een goede baan, daar hebben ze veel, zo niet alles, voor over.

Kwaliteit
Felix Jimenez en Samanda Fersobe zijn er van overtuigd, dat die kwaliteitsimpuls op den duur ook het kwaliteitstoerisme naar de Dominicaanse Republiek zal stimuleren. Kleurige trams in Den Haag (vanaf 15 november), Rotterdam (vanaf 28 november), Amsterdam (vanaf eind januari) en een aantal Belgische steden zullen er een jaar lang voor zorgen, dat het publiek voortdurend aan het mooie Caribische eiland met zijn onuitputtelijke mogelijkheden wordt herinnerd.