Peugeot sluit zes succesvolle rallyjaren af in mineur
(11/15/2005)
Peugeot Total had zich het afscheid van de rallysport anders
voorgesteld. Op de eerste dag van de finalewedstrijd van 2005, de
Rally van Australië, verloor het team beide autoâs. Daniel Carlsson
sloeg op de derde klassementsproef over de kop en Marcus Grönholm
werd na KP7 uit de strijd genomen nadat hij de wielophanging van zijn
307 WRC ernstig had beschadigd.
Zijn snelste tijd op proef 2 was het laatste succes van het Peugeot
rallyteam, dat in zes jaar tijds drie wereldtitels en twee tweede
plaatsen bij de constructeurs vergaarde, en dat (met Grönholm) twee
keer âs werelds beste rallyrijder leverde. De Peugeots 206 WRC en 307
WRC waren gezamenlijk goed voor liefst 27 rally-overwinningen op het
hoogste niveau van de sport. Beide modellen zullen ook in 2006 nog in
rallyâs worden ingezet, maar dan in handen van privéteams. Peugeot
continueert het âRallye Jeunesâ ontwikkelingsprogramma voor jong
rallytalent en prepareert voor 2007 een nieuwe auto voor de Super
2000-categorie. Maar het zwaartepunt van de autosportieve activiteiten
wordt verlegd naar de lange-afstandsracerij, met name de 24-Uursrace
van Le Mans. In deze Franse klassieker, die Peugeot in 1992 en â93 op
zijn naam schreef, zal het merk in 2007 met innovatieve
dieseltechnologie aantreden.
Daniel Carlsson, die de tweede 307 WRC in Australië kreeg
toevertrouwd, maakte een slechte beurt. Door een beoordelingsfout bij
de samenstelling van de pace notes tijdens de wedstrijdverkenning
raakte de Zweed op KP3 van de weg. Na enkele rollen kwam de auto weer
op de wielen terecht, maar vatte vervolgens vlam. Carlsson en
bijrijder Andersson bleven ongedeerd, maar slaagden er niet in de
brand te blussen. Marcus Grönholm, die zich meteen in de top-3
nestelde en KP2 won, toucheerde op de zesde proef een rotsblok, met op
het eerste gezicht geen vervelende gevolgen. Maar na 12 km op de
volgende proef bezweek plotseling de rechtervoorwielophanging.
Grönholm: âOnderweg naar het servicepark in Perth repareerden we de
ophanging provisorisch, maar het wiel bleef aanlopen. De daardoor
veroorzaakte rook trok de aandacht van de politie en die was
onverbiddelijk. We werden van de weg gehaald en mochten niet verder.â
Op een presenteerblaadje
De kans om nog een keer te schitteren met de Peugeot 307 WRC ging dus
letterlijk in rook op. De Australische druiven werden nog zuurder,
toen ook Citroëns wereldkampioen Sébastien Loeb van de weg (tegen
een boom) raakte, Australiër Chris Atkinson (Subaru) tijd verloor en
koploper Petter Solberg (Subaru) moest opgeven na een aanrijding met
een kangoeroe. De winst had Grönholm dus op een presenteerblaadje
kunnen worden aangereikt. âZeer teleurstellend inderdaad,â beaamde
teamleider Jean-Pierre Nicolas, âwant het hele team was voor deze
laatste gelegenheid extra gemotiveerd.â
Schrale troost
Een schrale troost voor Grönholm was dat ook Solberg geen punten
scoorde, zodat de Fin en de Noor het seizoen afsloten met hetzelfde
puntentotaal. Eerder al had Peugeot zich verzekerd van de tweede
plaats in het wereldkampioenschap voor constructeurs, dat werd
opgeëist door PSA-zustermerk Citroën, tevens winnaar van de Rally
van Australië dankzij de Belg François Duval.
AutoRai