Ford Focus tweede in WK rally van Corsica
(10/24/2005)
Het Ford World Rally Team heeft dit weekend haar beste resultaat van
dit jaar behaald in het Wereldkampioenschap Rally door als tweede te
finishen tijdens de loodzware Corsica rally.
Het was tevens de 100^e keer dat Ford met de Focus World Rally Car aan
de start verscheen van een WK rally. En wederom bleef de zegereeks van
de opeenvolgende puntenscores ongebroken. Toni Gardemeister en Jakke
Honkanen finishten als tweede in de Rallye de France âTour de Corseâ
in een Focus RS WRC en dat betekende de zestigste podiumfinish voor de
Focus in het FIA World Rally Championship. Teamgenoten Roman Kresta
Jan Tomànek legden beslag op de vijfde plaats in een andere Focus RS.
Corsica betekende dan ook de beste prestatie van Ford tot nu toe dit
jaar.
De tweede plaats van Gardemeister tijdens de veertiende ronde uit het
WK betekende voor de Finse Ford-rijder de evenaring van zijn beste
prestatie ooit. De Fin steeg in het WK klassement voor rijders dan ook
naar de vierde plaats. Nooit eerder eindigde Kresta hoger dan deze
positie en zijn resultaat was de beste prestatie ooit van een
Tsjechische rallyrijder. Dankzij de voortreffelijke prestaties van
beide Ford-rijders verstevigde Ford haar derde positie in het Merken
Wereld Rallykampioenshap.
De slingerende, bochtige en oneffen asfaltweggetjes van het
Middellandse Zee eiland betekenden de zwaarste opgave op verharde
wegen voor de rijders. De snelheids-proeven op de westkust van Corsica
vereisten de grootste oplettendheid van zowel de bestuurder als de
navigator. Gardemeister en Honkanen waren de één na snelste op maar
liefst vijf van de twaalf klassementsproeven tijdens het driedaagse
evenement. Tevens lieten zij de derde tijd noteren op vijf andere
KPâs. De totale lengte van de proeven was 341,68 km.
Op Corsica speelt het weer altijd een belangrijke rol, maar dit jaar
scheen de zon bijna voortdurend en de droogweerbanden van Michelin
voldeden uitstekend. Gardemeister was in zijn Focus RS nagenoeg de
gehele rally in de topdrie te vinden en had aan de finish in de
hoofdstad Ajaccio een voorsprong van 50,3 sec op zijn achtervolger,
Subaru-rijder Petter Solberg.
"Het betekent heel veel voor mij om als tweede te eindigen achter de
man die op iedere proef de snelste was," verklaarde de dertigjarige
Fin. "Het is mijn beste prestatie op asfalt tot nu toe. Ik voelde dat
ik hier goed kon scoren omdat ik wist dat de Focus RS een fantastische
auto is op verhard. Alles klopte dan ook dit weekend.â
"De klassementsproeven waren vandaag nogal smerig, bedekt met stenen
en modder. De laatste proef heb ik dan ook midden op de weg gereden om
problemen te voorkomen. De proeven waren ook nog eens verraderlijk. Ik
kijk heel erg uit naar de Rally Catalunya volgend weekend. Laten we
maar eens kijken of we daar hetzelfde resultaat kunnen behalen of ons
zelfs nog kunnen verbeteren," voegt Gardemeister er met een glimlach
aan toe.
Kresta was sinds 2002 niet meer aan de start verschenen op Corsica en
alle proeven waren voor hem dan ook nagenoeg compleet nieuw. Naar
gelang de rally vorderde groeide zijn vertrouwen en klom hij omhoog in
het klassement. Hij startte de laatste dag als zesde maar finishte als
vijfde.
"Ik voelde mij heel erg trots vanmiddag,â aldus de Tsjech. "Trots op
Ford, trots op mijn land en trots op mijzelf. Ik wist dat het moeilijk
zou worden omdat ik nauwelijks kennis van het parcours had. Maar alles
is goed gegaan en ik kon rekenen op de steun van het hele team."
Ford team directeur Malcolm Wilson was aan de finish uitgelaten om de
honderdste start van de Focus in het WK met een klinkend resultaat te
kunnen vieren. "Beide autoâs reden probleemloos. Toni heeft uitstekend
gereden van begin tot eind en zijn consistentie was super. We wisten
dat we Loeb niet konden pakken in zijn thuisevenement dus dit voelt
aan als een overwinning. Ook Roma Kresta heeft het trouwens prima
gedaan," aldus Wilson.
De volgende ronde
Er is de komende week geen moment pauze want het hele rallycircus
verhuist naar Spanje voor de Rally Catalunya - Costa Daurada van 27
tot 30 oktober in de omgeving van Salou.
AutoRai