PERSBERICHT - 2005-08-16
Meer dan 10 miljoen Nederlanders zagen onbetwiste gorilla-groepsleider
Apenheul treurt om plotselinge dood van Bongo
Na een ziekte van nog geen anderhalve dag is maandagmiddag, 14
augustus, op 33-jarige leeftijd, Apenheuls gorilla-groepsleider Bongo
overleden. In de afgelopen 30 jaar zagen meer dan 10 miljoen
Nederlanders deze indrukwekkende zilverrug gorilla tijdens hun bezoek
aan Apenheul. Bongo was als het ware "het gezicht" van Apenheul. Wie
Apenheul zei, zei "Bongo".
Samen met zes andere jonge
gorilla's kwam Bongo in 1974 naar Apenheul. Hij was toen zo'n 2 jaar
oud. Tot ieders verrassing verwekte hij al op 6-jarige leeftijd een
kind bij Mouila, met als resultaat de eerste gorillageboorte in
Apenheul in 1979. Het jong, Kriba, groeide in de groep op, wat toen
nog een grote zeldzaamheid was in de dierentuinwereld. In de loop der
jaren groeide Bongo uit tot een imposante, 200 kilo zware "zilverrug".
Onbetwiste leider
Hij werd en bleef de onbetwiste leider van Apenheuls gorillagroep, die
uitgroeide tot 20 dieren, de grootste sociale gorillagroep in de
dierentuinwereld. Al met al verwekte Bongo 27 kinderen, waarvan er
vele inmiddels in andere dierentuinen van Europa (of Australië) voor
nageslacht zorgden. Tot nu toe heeft Bongo 20 kleinkinderen en
inmiddels zelfs al drie achterkleinkinderen!
Tien miljoen
Meer dan tien miljoen Nederlanders hebben Bongo als kracht en rust
uitstralende leider van zijn groep bewonderd tijdens de
voederpresentaties die een paar keer per dag in Apenheul worden
gegeven.
Dit jaar gebeurde dat voor het eerst op een geheel vernieuwde plek van
het grote gorilla-eiland, die naar Bongo werd vernoemd: "Bongo Bonde"
(de "Vallei van Bongo"). Voor Bongo zelf heeft dat helaas niet lang
mogen duren. Hij overleed zondagmiddag heel plotseling. Naar de
precieze doodsoorzaak wordt nog onderzoek gedaan.
Met zijn 33 jaar was Bongo eigenlijk nog aan de jonge kant. Gorilla's
in dierentuinen kunnen wel 45 worden, hoewel leiders van grote groepen
die leeftijd doorgaans niet halen, en rond de 35 al "op" zijn.
'Opvolging'
Bongo's "opvolging" zal nog de nodige voeten in de aarde hebben.
Wellicht dat één van zijn zonen (de oudste zoon, Uzuri, die nog in de
groep is, is 11 jaar) het leiderschap tijdelijk kan overnemen. Maar
omdat hij verwant is met bijna alle groepsleden, moet er binnen het
Europese fokprogramma voor gorilla's worden gezocht naar een
definitieve opvolger.
Jubileum
Bongo was niet de oudste (mens)aap in Apenheul, maar was wel het dier
dat tot nu toe, samen met enkele andere gorilla's en een slingeraap,
het langst in Apenheul leefde (31 jaar). Toevallig viert Apenheul deze
week het 25-jarige jubileum van twee van Bongo's verzorgers, die dus
bijna die volledige periode voor Bongo hebben gezorgd.
Bij de foto's: Bongo, de onbetwiste leider van de 'Apenheul' (links),
en Bongo rug aan rug met zijn zoon (Foto's Apenheul: gorilla Bongo).