Ingezonden persbericht
PERSBERICHT
Apeldoorn, 15 augustus 2005
Apenheul-icoon Bongo overleden
Na een ziekte van nog geen anderhalve dag is gistermiddag, 14 augustus, op 33-jarige leeftijd Apenheuls gorilla-groepsleider Bongo overleden.
In de afgelopen 30 jaar zagen meer dan 10 miljoen Nederlanders deze indrukwekkende zilverrug gorilla tijdens hun bezoek aan Apenheul. Bongo was als het ware "het gezicht" van Apenheul. Wie Apenheul zei, zei "Bongo".
Samen met zes andere jonge gorilla's kwam Bongo in 1974 naar Apenheul. Hij was toen zo'n 2 jaar oud. Tot ieders verrassing verwekte hij al op 6-jarige leeftijd een kind bij Mouila, met als resultaat de eerste gorillageboorte in Apenheul in 1979. Het jong, Kriba, groeide in de groep op, wat toen nog een grote zeldzaamheid was in de dierentuinwereld. In de loop der jaren groeide Bongo uit tot een imposante, 200 kilo zware "zilverrug". Hij werd en bleef de onbetwiste leider van Apenheuls gorillagroep, die uitgroeide tot 20 dieren, de grootste sociale gorillagroep in de dierentuinwereld. Al met al verwekte Bongo 27 kinderen, waarvan er vele inmiddels in andere dierentuinen van Europa (of Australië) voor nageslacht zorgden. Tot nu toe heeft Bongo 20 kleinkinderen en inmiddels zelfs al drie achterkleinkinderen!
Meer dan tien miljoen Nederlanders hebben Bongo als kracht en rust uitstralende leider van zijn groep bewonderd tijdens de voederpresentaties die een paar keer per dag in Apenheul worden gegeven. Dit jaar gebeurde dat voor het eerst op een geheel vernieuwde plek van het grote gorilla-eiland, die naar Bongo werd vernoemd: "Bongo Bonde" (de "Vallei van Bongo"). Voor Bongo zelf heeft dat helaas niet lang mogen duren. Hij overleed zondagmiddag heel plotseling. Naar de precieze doodsoorzaak wordt nog onderzoek gedaan.
Met zijn 33 jaar was Bongo eigenlijk nog aan de jonge kant. Gorilla's in dierentuinen kunnen wel 45 worden, hoewel leiders van grote groepen die leeftijd doorgaans niet halen, en rond de 35 al "op" zijn.
Bongo's "opvolging" zal nog de nodige voeten in de aarde hebben. Wellicht dat één van zijn zonen (de oudste zoon, Uzuri, die nog in de groep is, is 11 jaar) het leiderschap tijdelijk kan overnemen. Maar omdat hij verwant is met bijna alle groepsleden, moet er toch binnen het Europese fokprogramma voor gorilla's worden gezocht naar een definitieve opvolger.
Bongo was niet de oudste (mens)aap in Apenheul, maar was wel het dier dat tot nu toe, samen met enkele andere gorilla's en een slingeraap, het langst in Apenheul leefde (31 jaar). Toevallig viert Apenheul deze week het 25-jarige jubileum van twee van Bongo's verzorgers, die dus bijna die volledige periode voor Bongo hebben gezorgd.
- - - einde bericht - - -