Audi R8 begint aan zijn afscheidstournee
(18-3-2005)
Aanstaande zaterdag gaat met de 12 Uur van Sebring in de Amerikaanse
staat Florida de American Le Mans Series van start. Met de opening van
het sportwagenseizoen begint tegelijkertijd de afscheidstournee van de
Audi R8, het succesvolste Le Mans-prototype aller tijden.
Volgend jaar wordt de nu al legendarische Audi-sportwagen opgevolgd
door een nieuw model. Maar voor het zover is, willen de
Audi-privéteams ook dit seizoen nog laten zien waartoe het model met
FSI-turbomotor in staat is. De Audi R8 komt in actie tijdens de
wedstrijden om de American Le Mans Series (ALMS) en natuurlijk bij de
24 Uur van Le Mans op 18 en 19 juni, traditioneel het hoogtepunt van
het seizoen.
Precies vijf jaar geleden maakte de huidige Audi R8 bij de 12 Uur van
Sebring zijn wedstrijddebuut. Sindsdien is de auto op het hobbelige
vliegveldcircuit nog ongeslagen. En meer dan dat: in de 62 races
waarin de Audi R8 van start ging, behaalde Audi maar liefst 52
overwinningen, waaronder vier keer de eindzege bij de
24 Uur van Le Mans. Dit jaar rijden er in Le Mans drie Audiâs. Het
Franse Audi PlayStation Team ORECA neemt met drie Franse rijders deel:
Franck Montagny, Jean-Marc Gounon en Stéphane Ortelli. ORECA, het
team van Hughues de Chaunac, kent een lange staat van dienst in Le
Mans, met onder andere een overwinning in 1991. Het Amerikaanse team
ADT Champion Racing schrijft twee Audiâs R8 voor Le Mans in. De ene
auto wordt bestuurd door de Duitser Frank Biela, de Italiaan Emanuele
Pirro en de Schot Allan McNish, de andere auto wordt toevertrouwd aan
de Fin JJ Lehto, de Deen Tom Kristensen en de Duitser Marco Werner.
ADT Champion Racing tekent ook voor de beide Audiâs in de American Le
Mans Series. De ene auto wordt bestuurd door JJ Lehto en regerend
ALMS-kampioen Marco Werner, de andere auto is voor Frank Biela en
Emanuele Pirro, die na een jaar voor Audi in de DTM nu weer in de
Amerikaanse sportwagenracerij terugkeren. Biela en Pirro behoren tot
de succesvolste rijderscombinaties in de ALMS: samen wonnen ze van
2000 tot en met 2002 niet minder dan negen races. Voor de 12 Uur van
Sebring krijgen Biela en Pirro versterking van oud-Formule 1-coureur
Allan McNish. Lehto en Werner rijden in Sebring samen met zesvoudig Le
Mans-winnaar Tom Kristensen. Alle zes de Audi-rijders hebben de
klassieker in Sebring minstens eenmaal gewonnen. Frank Biela stond er
zelfs al driemaal op de hoogste trede van het podium en kan aanstaande
zaterdag de eerste rijder in de 53-jarige historie van de race worden
die de wedstrijd vier keer op zijn naam schrijft.
Dr. Wolfgang Ullrich, directeur van Audi Sport, is vol goede moed voor
het komende seizoen. âDe Audi R8 is in Sebring tot dusver ongeslagen
en dat moet hij als het aan ons ligt ook dit jaar blijven, in zijn
vermoedelijk laatste seizoen. Vandaar dat we het team ADT Champion
Racing vijf van onze beste fabrieksrijders ter beschikking hebben
gesteld. Zij allen weten hoe je in Sebring moet winnen. Tegelijkertijd
is deze race voor het team ook de voorbereiding op de 24 Uur van Le
Mans, en in de afgelopen jaren werd deze strategie al vaak met een
overwinning in Le Mans beloond.â
AutoRai