CREATIVE VENUE
Douane legt importeurs van LCD monitoren hoge claim op
Navorderingen zetten Nederland opnieuw neer als buitenbeentje in EU
Douane legt importeurs van LCD monitoren onverwacht hoge claims op
Sinds begin 2004 zijn er heftige discussies tussen de Douane en het
bedrijfsleven als het gaat om de douanerechten die verschuldigd zijn
bij de invoer van LCD-monitoren. De vraag was of ingevoerde
LCD-monitoren belast zijn met 0 of 14% invoerrechten. Nederland was de
eerste EU Lidstaat die in het voorjaar van 2004 de invoer met 14%
belastte. Het gevolg was dat bedrijven niet langer handelden en
invoerden via Nederland. De Staatssecretaris van Financiën heeft
uiteindelijk in november 2004 ingegrepen. Op die manier probeerde hij
voor toekomstige importen een situatie te bewerkstelligen dat
Nederland als invoerland van LCD-monitoren en andere
elektronicaproducten weer op de kaart werd gezet.
AMSTERDAM, 24 mei 2005 - De Nederlandse Douane past geheel onverwacht
de in november 2004 nieuw gepubliceerde invoercriteria en heffingen op
LCD monitoren met terugwerkende kracht toe op LCD-monitoren die door
Nederlandse importeurs en logistiek dienstverleners in de periode 2002
- 2004 via Nederland werden ingevoerd. De hoge onverwachte
navorderingen treffen de betrokkenen hard. De situatie staat in schril
contrast met die in andere EU landen waar geen sprake is van
navorderingen. De actie van de Nederlandse Douane creëert vooral veel
onzekerheid en onduidelijkheid. De betrokken marktspelers waaronder
een groot aantal in Nederland gevestigde buitenlandse bedrijven vragen
zich in toenemende mate af of het verstandig is hun producten bestemd
voor diverse EU markten via Nederland te blijven invoeren.
Naast de financiële schade voor de importeurs en logistiek
dienstverleners, komt de positie van Nederland als vestigings- en
doorvoerland voor de consumentenelektronica-industrie wezenlijk in
gevaar. Nederland was vorig jaar en is nu wederom in EU verband een
buitenbeentje met een beleid dat uiterst onvoorspelbaar genoemd mag
worden. Andere EU-lidstaten vorderen geen douanerechten na, zodat een
bedrijf dat de afgelopen jaren via Nederland heeft ingevoerd slechter
af is dan importeurs in bijvoorbeeld Duitsland of België.
'Juridisch gezien staan de bedrijven wel sterk', aldus Erik de Bie,
hoofd van de Europese adviesgroep 'Internationale Handel, Douane en
BTW' van advocaten- en belastingadvieskantoor Greenberg Traurig in
Amsterdam. 'Er zijn zeer goede juridische mogelijkheden de
navorderingen ongedaan te maken. Maar het bedrijfsleven zit natuurlijk
niet te wachten op een gang naar de rechter'.
In 2004 ontstonden grote problemen over de invoer van LCD en
plasmamonitoren in de Europese Unie. De vraag was of een monitor als
televisie/ videomonitor of als computermonitor aangemerkt moest
worden. Aangezien het verschil in douanerechten 14% bedraagt, de
waarde van de monitoren relatief hoog is en de winstmarges gering
zijn, is dit voor importeurs een zeer wezenlijke vraag. Het grootste
probleem was niet zozeer dat een invoerrecht verschuldigd zou zijn,
maar dat voor identieke monitoren in verschillende EU lidstaten een
verschillend tarief werd toegepast. In Duitsland gold bijvoorbeeld
lange tijd het nulrecht terwijl importeurs bij invoer in Nederland
voor dezelfde monitoren 14% betaalden. Na het doen van een
invoeraangifte en betaling van de verschuldigde invoerrechten kunnen
goederen vrijelijk door de EU worden vervoerd en verkocht.
Steeds minder monitoren via Nederland
Het wekt geen verbazing dat in 2004 steeds minder monitoren via
Nederland werden ingevoerd en een verlegging van de invoer met name
naar Duitsland plaatsvond. Als gevolg van toenemende druk van het
bedrijfsleven, schriftelijke kamervragen aan de Staatssecretaris van
Financiën en het feit dat de Europese Commissie geen duidelijkheid gaf
hoe om te gaan met de LCD-monitoren, greep Staatssecretaris Wijn van
Financiën eind 2004 in. Hij vaardigde specifieke criteria uit waaraan
LCD monitoren moesten voldoen om voor de classificatie als
computermonitor in aanmerking te komen. Hij wilde een 'level playing
field' creëren. Alle bedrijven zouden weten waar ze aan toe waren
indien ze monitoren invoerden via Nederland. Vanzelfsprekend pakten
deze criteria voor bepaalde bedrijven net verkeerd uit, maar er was in
ieder geval weer een duidelijke lijn te ontdekken in het beleid van de
Nederlandse Douane.
'Vreemd blijft het natuurlijk wel dat er nationale regelgeving is
uitgevaardigd, terwijl het toch echt een kwestie betreft die
thuishoort op EU niveau. Door dit nationale beleid is het namelijk
mogelijk dat in de verschillende EU landen verschillende invoerrechten
gaan gelden voor identieke goederen. Een grove inbreuk derhalve op het
EU principe dat er één buitentarief geldt', vervolgt De Bie.
Ondanks het voornemen van de Staatssecretaris om voor toekomstige
importen een level playing field te creëren, heeft de Nederlandse
Douane, zo blijkt, het verloop van de indelingsdiscussie en de
criteria van de Staatssecretaris echter aangegrepen om LCD-monitoren
die de afgelopen drie jaar via Nederland zijn ingevoerd, nog eens
onder de loep te nemen. Voor zover een in 2002 ingevoerde LCD-monitor
als computermonitor bij de Douane is aangegeven, niet aan de in
november 2004 uitgevaardigde criteria voor computermonitoren voldoet,
gaat de Douane over tot navordering. In plaats van 0% wordt alsnog 14%
invoerrecht verschuldigd. Dit betekent een enorme schadepost voor het
bedrijfsleven.
Naheffing heeft slechts negatieve gevolgen
Er zijn goede juridische argumenten waarom de Nederlandse Douane het
gewijzigde inzicht niet met terugwerkende kracht kan toepassen. Een
beroep op de Nederlandse of Europese rechter leidt naar verwachting
tot het ongedaan maken van vele claims. Maar afgezien van deze
juridische kant van het verhaal, is de grote vraag wat de Nederlandse
Douane eigenlijk wil bereiken met haar navorderingen. Immers de EU
heeft de door de Staatssecretaris Wijn uitgevaardigde criteria niet
overgenomen. Recente EU regelgeving ten aanzien van de kwalificatie
van LCD-monitoren heeft geen terugwerkende kracht. Er is geen EU
instructie aan de lidstaten om op grote schaal tot navordering over te
gaan.
De Bie: 'De vraag stelt zich waarom de Nederlandse overheid dan toch
schade voor bedrijven die economisch actief zijn in Nederland creëert.
Evenzo belangrijk is de vraag waarom de Douane zich ten opzichte van
de andere douaneautoriteiten in de EU opnieuw een buitenbeentje toont.
Het heeft financieel ook weinig zin gelet op het feit dat het
overgrote deel van de door de Nederlandse Douane geïnde invoerrechten
aan de EU moeten worden afgedragen. De Nederlandse overheid heeft
derhalve geen direct financieel belang bij deze actie'.
De Douane bereikt volgens de Bie slechts twee resultaten: een grote
schadepost voor het bedrijfsleven en een bevestiging van de slechte
naam die Nederland al heeft bij de importeurs van LCD monitoren. Wat
betreft de schade komen de navorderingen geheel ten laste van de winst
van de importeurs en kunnen vanzelfsprekend niet meer aan de
uiteindelijke gebruikers van de monitoren worden doorbelast.
LCD-monitoren worden veelal ingevoerd door grote internationale
bedrijven die naast monitoren vele andere producten produceren en
distribueren. Gelet op de huidige en toekomstige ontwikkelingen in de
elektronica-industrie zijn nieuwe discussies niet ondenkbaar als het
gaat om de kwalificatie van goederen voor douanedoeleinden.