PLAN NEDERLAND
1 op de 8 kinderen in Togo slachtoffer van kinderhandel
PERSBERICHT
25 mei: Dag van het vermiste kind
EEN OP DE ACHT KINDEREN IN TOGO SLACHTOFFER VAN KINDERHANDEL
Amsterdam, 24 mei 2005 - Eén op de acht kinderen in het
West-Afrikaanse land Togo verlaat zijn dorp in de hoop zich te
ontworstelen aan een uitzichtloos leven. Verleid door valse beloftes
van kinderhandelaren worden zij vaak onder extreem zware
omstandigheden in verafgelegen steden of buurlanden van Togo
tewerkgesteld. Hier vallen zij ten prooi aan ernstige vormen van
uitbuiting en misbruik, waarbij sprake is van praktijken die sterk
lijken op een moderne vorm van slavernij. Dat stelt Plan in een
kritisch rapport 'Voor de prijs van een fiets' dat op de
Internationale Dag van het Vermiste Kind verschijnt. Plan bepleit in
dit rapport een preventieve aanpak, bijvoorbeeld door voorlichting en
het opzetten van 'alert committees' van kinderen én ouders in de
dorpen. Daarnaast bepleit de kindgerichte ontwikkelingsorganisatie dat
ingrijpende herziening van wetgeving de allerhoogste prioriteit moet
krijgen om de bescherming van deze kinderen te kunnen waarborgen.
Onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie toont aan dat in Togo
ruim 300.000 kinderen tussen 5 en 15 jaar naar verafgelegen steden of
buurlanden als Benin, Nigeria, Gabon, Liberia, Ivoorkust, Kameroen of
Burkina Faso worden gestuurd om te gaan werken. Niet zelden zijn
hierbij familieleden of bekenden betrokken, die ouders voorhouden dat
hun kinderen een kans op een beter leven wordt geboden. Met name
kinderen uit plattelandsgebieden en kinderen van ouders die geen
onderwijs hebben gevolgd, vormen een gemakkelijke prooi. Daarnaast
worden drie keer zo veel meisjes als jongens slachtoffer van
kinderhandel.
Voor de prijs van een fiets
Maar kinderen verlaten ook op eigen initiatief hun ouderlijk huis, in
de hoop geld te kunnen verdienen om hun familie te ondersteunen, hun
opleiding voort te zetten of eenvoudigweg consumptiegoederen te kunnen
kopen. 'Veel kinderen in Togo leven in zo'n extreme armoede dat de
belofte van een nieuwe fiets of de kans weer naar school te kunnen
dikwijls voldoende is om in de handen van kinderhandelaren te vallen',
aldus Tom Miller, directeur van Plan International. In het rapport
'Voor de prijs van een fiets' stelt Plan dat zowel de enorme armoede
in Togo als culturele en traditionele factoren ertoe leiden dat
kinderen, al dan niet met toestemming van hun ouders, door ronselaars
worden meegenomen. Vaak zijn deze kinderen niet meer dan 'handelswaar'
en staan zij bloot aan extreem moeilijke leefomstandigheden.
Traumatische ervaringen
Het rapport van Plan wijst uit dat kinderen die zijn verhandeld vaak
ernstig getraumatiseerd worden door de erbarmelijke omstandigheden
waarmee zij worden geconfronteerd. Kinderen tonen onaangepast of
agressief gedrag en zijn dikwijls ernstig verwaarloosd. Veel kinderen
lopen daarnaast het slachtoffer te worden van seksueel misbruik.
'We kwamen in Gabon aan waar ik bij een echtpaar terechtkwam. De vrouw
kwam uit Togo en had een winkel, waarin ik moest gaan werken. Wat ik
ook deed, mijn meesteres beledigde me vaak. Ze sloeg me en schold me
uit. Als ze afwezig was, kwam haar man naar de winkel, waar hij mij
lastig viel en mijn lichaam betastte', vertelt Christelle.
'Uiteindelijk heeft hij mij verkracht. Toen ik zwanger bleek te zijn,
hebben ze me weggestuurd. De ambassade van Togo heeft mij geholpen
naar huis terug te keren.'
Preventieve aanpak Plan
Het probleem van kinderhandel is moeilijk aan te pakken. Zolang
kinderen vrijwillig meegaan kan een kinderhandelaar moeilijk worden
betrapt. Daarom richt Plan zich in het bijzonder op preventie. Sinds
enige jaren zet Plan in Togo en omliggende landen
voorlichtingsprogramma's op om ouders, leerkrachten, dokters, maar
vooral kinderen te waarschuwen voor de aanwezigheid en gevaren van
kinderhandelaren. Hen wordt geleerd hoe zij actie kunnen ondernemen.
Speciale 'alert committees' van kinderen en ouders worden in het leven
geroepen om de kinderhandelaren en hun handlangers te signaleren en
direct actie te ondernemen. Op gemeenschapsniveau ondersteunt Plan in
Togo het programma 'Stop Kinderslavernij'. Dit programma ondersteunt
in de dorpen bestaande organisaties en opvangcentra om extra aandacht
te besteden aan de opvang van kinderen.
Ook juridisch wil Plan preventief de kinderen beschermen. Daarom
dringt ze er bij de regering van Togo op aan de wetgeving zodanig aan
te passen dat kinderen in Togo afdoende worden beschermd tegen
misbruik.
Preventief belang geboorteregistratie
In West-Afrika wordt 55 procent van de kinderen na de geboorte niet
geregistreerd. Een situatie die uitbuiting en exploitatie van kinderen
nog verder in de hand werkt. Een goed functionerend en effectief
systeem voor geboorteregistratie kan volgens Plan een belangrijke rol
spelen in de strijd tegen kinderhandel. Het stelt
politiefunctionarissen en overheidsambtenaren in staat aan de
landsgrenzen identiteitscontroles te verrichten en zo de leeftijd en
nationaliteit van kinderen vast te stellen. Dankzij een door Plan
ondersteunde campagne zijn vorig jaar in Togo meer dan dertigduizend
kinderen geregistreerd.
.
----- einde persbericht ----
Plan Nederland (www.plannederland.nl)
Plan werkt voor kinderen. Plan is een wereldwijde, humanitaire,
kindgerichte ontwikkelingsorganisatie die zich ten doel stelt de
levenssituatie van kansarme kinderen, hun families en hun
levensgemeenschappen blijvend te verbeteren. Plan doet dit door middel
van kindgerichte gemeenschapsprojecten in 45 programmalanden. Plan zet
zich wereldwijd in voor de rechten van kinderen en een betere naleving
van het VN-verdrag voor de rechten van het kind.
Noot aan de redactie (