Spanningen in Niger nemen hand over hand toe
Datum: 13 mei 2005
Novib eist vrijlating anti-slavernij-activisten
Novib/ Oxfam Netherlands eist de onmiddellijke vrijlating van twee
anti-slavernij-activisten in Niger en doet een beroep op de
Nederlandse regering het regime in het West-Afrikaanse land onder druk
te zetten.De arrestatie van twee voormannen van de
anti-slavernij-organisatie Timidria lijkt het zoveelste bewijs dat de
regering van Niger zich weinig gelegen laat liggen aan een
onafhankelijke justitie. De twee anti-slavernij-activisten, Ilguilas
Weïla en Alassane Biga, respectievelijk directeur en coördinator van
de ngo Timidria, werden eind vorige maand gearresteerd op basis van
een lasterlijk rapport. Timidria is sinds 2001 een partnerorganisatie
van Novib. Novib/Oxfam Netherlands sluit zich aan bij de oproep van
het Bureau de la Coordination Démocratique de la Société Civile
Nigérienne tot onmiddellijke vrijlating van de twee arrestanten.
Ondanks een wettelijk verbod komt slavernij in Niger nog altijd op
grote schaal voor. Volgens een onderzoek van Timidria in 2003 leven
ruim 800.000 Nigerezen in slavernij of in slavernij-achtige
omstandigheden. Ze werken zonder betaling en kunnen worden weggegeven
of geërfd. Voor 90 procent gaat het om afstammelingen van de slaven
die in de koloniale tijd aan traditionele leiders en slavenhouders
zijn overgedaan. De overheid, vaak belanghebbend of bang voor een
slecht imago in het buitenland, houdt zich stil en ontkent het bestaan
van slavernij in Niger.
De arrestatie van Weïla en Biga lijkt niet op zichzelf te staan.
Reeds geruime tijd neemt het regime in Niger maatregelen tegen leiders
van het maatschappelijk middenveld, onder meer door het inzetten van
justitie voor politieke represailles. Niet-gouvernementele
organisaties, waaronder Timidria, worden zonder spoor van bewijs
beschuldigd van het willen omver werpen van de grondwettelijke orde en
ze worden bedreigd met opheffing.
De ngo-koepelorganisatie Bureau de la Coordination Démocratique de la
Société Nigérienne roept de bevolking van Niger op in verzet te
komen. Na armoedeprotesten tegen een 19%-belasting op eerste
levensbehoeften die al sinds februari woeden, zou de bevolking
donderdag 19 mei massaal moeten demonstreren tegen het misbruik van
het justitiële apparaat door het Nigerese regime.
Novib is het Nederlandse lid van Oxfam International, een
samenwerkingsverband van twaalf onafhankelijke
ontwikkelingsorganisaties. Het gezamenlijk ideaal: een rechtvaardige
wereld zonder armoede.
Novib