Ingezonden persbericht
Ook Britse Unilever aandeelhouders kritisch
De VEB bezocht deze week drie Unilever vergaderingen. Op 10 mei vonden de aandeelhoudersvergadering (7 uur) en de certificaathoudersvergadering (2 uur) plaats in Rotterdam. De volgende ochtend om 11 uur vergaderden 1.200 Britse aandeelhouders van Unilever PLC in Londen en de VEB was ook daar aanwezig. De Franse topman van Unilever, Patrick Cescau, erkende ruiterlijk dat de strategie Path to Growth niet is geslaagd. Vooral het niet halen van de belangrijkste doelstelling, een jaarlijkse omzetgroei van 5 tot 6 procent, was daar debet aan. Volgens Cescau kwam dit door onvoldoende focus van Unilever op haar klanten. Om de resultaten te verbeteren, heeft Unilever gekozen voor verandering van de organisatiestructuur. Inmiddels zijn 100 senior managers vervangen en wordt ook de samenstelling van de raad van bestuur gewijzigd.
'Fat cats' of graaiers
De Britse aandeelhouders hadden zware kritiek op beloning van topbestuurders. Eén aandeelhouder concludeerde zelfs dat Path to Growth weldegelijk een succes kende: de sterke groei van de salarissen van de topbestuurders! Vooral de op 30 september 2004 vertrokken Engelse voorzitter Neil Fitzgerald moest het ontgelden. Tijdens de aandeelhoudersvergadering van vorig jaar was al aangegeven dat hij op eigen verzoek zou vertrekken. Voorzitter van de benoemingscommissie, de Fransman Bertrand Collomb, gaf aan dat het om een 'negotiated departure' ging, welke verklaring met hoongelach werd ontvangen. Wat de aandeelhouders vooral stak was dat Fitzgerald's afkoopsom van 1,2 miljoen pond (omgerekend 1,8 miljoen euro) hoger was dan 1,5 miljoen euro die Unilever bijeen had gebracht voor de getroffenen van de Tsunami.
De VEB vroeg waarom Antony Burgmans' afvloeiingsvergoeding in totaal 4 miljoen euro bedroeg. Collomb gaf aan dat het niet om een afkoopsom gaat, maar dat Burgmans zelf voorstelde dat de structuur van de raad van bestuur moest veranderen en dat Cescau de aangewezen man was om hem op te volgen. Aangezien Burgmans contract pas in 2009 afloopt, bedraagt de compensatie 4 miljoen euro. Als niet-uitvoerend voorzitter van het bestuur krijgt Burgmans tot aan mei 2006 alleen nog zijn basissalaris en komt hij niet in aanmerking voor een bonus, opties en aandelen.
Stemming een farce
De agenda van de Plc bevatte 25 items waarover gestemd moest worden, waaronder 13 keer de jaarlijkse benoemingen van de bestuurders. Opvallend was dat Burgmans vier keer zoveel tegenstemmen kreeg als zijn medebestuurders. Daarmee spraken de aandeelhouders hun ongenoegen uit over de mislukte strategie en de slechte resultaten. De voorzitter van de beloningscommissie Collomb kreeg drie keer zoveel stemmen tegen. De meeste voorstellen werden echter dankzij volmachtstemmen van institutionele aandeelhouders met ruim 99 procent van de stemmen aangenomen.
Vereniging van Effectenbezitters
(c) 2005 Vereniging van Effectenbezitters