AutoRai

Gardemeister en Kresta scoren punten tijdens rally Italia

(2-5-2005)
Coureurs Toni Gardemeister/Jakke Honkanen en teamgenoten Roman Kresta/Jan Mozný van het Ford World Rally fabrieksteam zijn allebei in de punten geëindigd tijdens de gruwelijk zware Rally Italia Sardinia. Hun Ford Focus RS World Rally autoâs voerden een kwartet Fordâs aan bij deze vijfde ronde voor het FIA World Rally Championship.

Gardemeister eindigde als vijfde, 59,9 seconden vóór Kresta, voor wie de zesde plaats zijn beste resultaat ooit in zijn carrière was. Door dit resultaat breidde Ford haar opmerkelijke serie van ononderbroken puntenscores uit naar 49 opeenvolgende WK-evenementen. Een recordreeks die begon met de Monte Carlo rally in 2002.

Privé-rijders Antony Warmbold en Michael Orr eindigden als zevende terwijl Mark Higgins en Trevor Agnew ondanks een fikse tegenslag tijdens de laatste dag als tiende over het startpodium reden in hun Eddie Stobart Motorsport Focus RS.

De driedaagse rally in het noordelijk deel van het zonovergoten eiland in de Middellandse Zee werd verreden over smalle, ruwe en onverharde wegen. In het begin was het wegdek nog zanderig, maar na de passage van de eerste rallyautoâs werden de wegen zo ruig dat slechts 23 van de oorspronkelijk 66 gestarte autoâs de gehele route hebben afgelegd. De rotsachtige wegen en de hoge temperaturen, rond de dertig graden, waren veeleisend voor de banden, maar het rubber van Michelin bleek uitermate geschikt voor de Focus en de bergweggetjes.

Tony Gardemeister liep op de voorlaatste dag een tijdstraf van vijf minuten op, omdat hij de laatste proef van de dag niet volledig kon afleggen door een defecte oliepomp. Maar al snel maakte de Fin veel verloren tijd goed dankzij tweemaal een derde snelste tijd op de proeven.

âOp de laatste dag heb ik kalm aan gedaan om er zeker van te zijn dat ik aan de finish zou komen,â aldus de 30-jarige Gardemeister. âIk ben dan ook best wel blij met de tijden die ik desondanks op de proeven realiseerde. Dat hield ik niet voor mogelijk toen ik gisteravond vijf uur in het donker moest wachten op mijn serviceteam. Het is een zwaar weekend geweest, maar wel eentje met uiteindelijk een goed resultaat. De afstelling van de Focus was prima door het uitgebreide testen vooraf en hoewel we er nog niet helemaal zijn, zitten we wel in de goede richting.â

Kresta, die hier voor het eerst aan de start verscheen, deed het in dit veeleisende evenement vooral voorzichtig aan, een verstandige tactiek. Hij nam geen enkel risico, behield voortdurend een gelijkmatige snelheid op de zeven klassementsproeven, met een lengte van in totaal 348,19 kilometer, en werd beloond met zijn beste resultaat tot nu toe.

âIk kan het nog niet geloven!â verklaarde de dolgelukkige Tsjech. âHet was voor mij en het team van het allergrootste belang dat ik de rally uit zou rijden. Dat was mijn enige doel. Ik heb heel, heel voorzichtig gereden en dat is beloond. Niet alleen heb ik de finish gehaald, maar ik heb ook punten gescoord.â

Higgins ging de laatste dag als zesde van start, maar een probleem met de versnellingsbak wierp hem naar achteren. Tevens begon de koppeling tegen het einde van de rally te slippen, zodat er langs de kant van de weg een noodreparatie uitgevoerd moest worden. Higgins. âIk ben ondanks de problemen blij met mijn Ford Focus eens aan een WK Rally te hebben deelgenomen.â

Volgende ronde
De zesde ronde in het kampioenschap is de Cyprus Rally, van 12 t/m 15 mei, met als rallycentrum Limasso.

Eindrangschikking

1. S Loeb/D Elena Citroen Xsara 4 uur 06 min 33.7 sec

2. P Solberg/P Mills Subaru Impreza 4 uur 07 min 33.3 sec

3. M Grönholm/T Rautiainen Peugeot 307
4 uur 09 min 41.0 sec
4. M Märtin/M Park Peugeot 307 4 uur 10 min 46.0 sec

5. T Gardemeister/J Honkanen Ford Focus RS 4 uur 15 min 03.0 sec

6. R Kresta/J Mozný Ford Focus RS 4 uur 16 min 02.9 sec

7. A Warmbold/M Orr Ford Focus RS 4 uur 16 min 33.5 sec

8. J Pykalisto/M Ovaskainen Citroen Xsara 4 uur 16 min 54.9 sec

9. M Stohl/I Minor Citroen Xsara 4 uur 17 min 09.3 sec

10 M Higgins/T Agnew Ford Focus RS 4 uur 18 min 54.8 sec

FIA World Rally Championship (na ronde 5 van 16) Rijders

1. S Loeb 35 punten

2. P Solberg 34 punten

3. M Märtin 28 punten

4. M Grönholm 26 punten


5. T Gardemeister 24 punten


6. H Rovanperä 11 punten