UMCG doet ruimteonderzoek naar immuunsysteem
25 april 2005 Een onbemande raket van het type Maser 10 schiet op 30
april een wetenschappelijk experiment van het Universitair Medisch
Centrum Groningen de ruimte in. Het onderzoek moet meer inzicht geven
in mogelijkheden het immuunsysteem te onderdrukken.
Het is al langer bekend dat het immuunsysteem van astronauten tijdens
ruimtevluchten slecht functioneert. Blijkbaar onderdrukt
gewichtloosheid de natuurlijke afweer. Celbiologen van het UMCG willen
onderzoeken welke mechanismen hieraan ten grondslag liggen. Deze
kennis kan bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen die
het immuunsysteem onderdrukken. Die zijn vooral van belang voor de
behandeling van auto-immuunziekten als astma, reuma en allergieën. De
huidige medicijnen zijn vaak niet effectief en gaan gepaard met veel
bijwerkingen.
Tijdens de vlucht wordt het bloed van gezonde vrijwilligers met
bacteriële bestanddelen vermengd. Datzelfde gebeurt bij bloed in een
draaiende centrifuge, dat daardoor geen gewichtloosheid ondervindt.
Door de immuunreacties in beide experimenten te vergelijken, hopen de
onderzoekers meer inzicht te krijgen in de moleculaire processen die
de natuurlijke afweer reguleren.
De Maser 10 is een zogenaamde sondeerraket. Na de lancering vliegt de
raket naar een hoogte van ongeveer 250 kilometer. Daar worden de
motoren uitgeschakeld, waarna de raket in vrije val terugkeert naar de
aarde. Dat levert een periode van ongeveer zes minuten gewichtloosheid
op, waarin de experimenten plaatsvinden. De raket legt de laatste
meters tot het aardoppervlak aan een parachute af. Daar pikt een
helikopter de wetenschappelijke lading op voor verdere analyse door de
onderzoekers.
De lancering vindt plaats in Lapland (Zweden). De European Space
Agency organiseert de vlucht. Naast de Groningse experimenten,
vervoert de raket ook proeven uit België, Italië en Duitsland. Als de
weersomstandigheden tegenzitten kan de lancering één of meerdere dagen
uitgesteld worden.
Contactpersoon: dhr. E.C. Brand, wetenschapsvoorlichter, bureau
Voorlichting UMCG, telefoon (050) 361 22 00.
Academisch Ziekenhuis Groningen