Nieuwzeelandse woudreus voorkomt aardverschuiving
12 april 2005
De kolossale kauribomen in Nieuw-Zeeland voorkomen aardverschuivingen
op hellingen waar het risico hierop groot is. Dit concludeert
NWO-promovendus Lieven Claessens. Hij ontwikkelde een model voor het
voorspellen van aardverschuivingen in het Waitakere Ranges Regional
Park in Nieuw-Zeeland. Claessens promoveert op 22 april aan de
Wageningen Universiteit.
De Wageningse onderzoeker Lieven Claessens heeft ontdekt dat de
kauribomen in Nieuw-Zeeland aardverschuivingen voorkomen. Wanneer deze
enorme naaldbomen een zekere leeftijd bereiken, stabiliseren ze
plaatsen die gevoelig zijn voor aardverschuivingen. Zo buiten de bomen
het feit dat ze langer leven dan andere boomsoorten ten volle uit.
Op dit moment worden de hellingen gedraineerd en worden grote
betonconstructies neergezet om de aardverschuivingen en bijkomende
modderlawines te voorkomen. Het planten van kauribomen is volgens
Claessens een natuurlijke en wellicht op de lange termijn een betere
oplossing van dit probleem.
Tijdens zijn promotieonderzoek ontwikkelde de Belgische onderzoeker
een dynamisch landschapsmodel om de bodemverdeling door
aardverschuivingen te simuleren. Hij bestudeerde hiervoor het
landschap, de bodem en de vegetatiedynamiek in het Waitakere Ranges
Regional Park in Nieuw-Zeeland. Met het model kunnen de plaatsen waar
aardverschuivingen ontstaan worden voorspeld. Daarnaast kunnen
onderzoekers met het model berekenen hoe de regenval de bodem
beïnvloedt.
Waitakere Ranges
Waitakere Ranges Regional Park ligt op het noordereiland van
Nieuw-Zeeland. Zo'n duizend jaar geleden was dit hele eiland bedekt
met kauribomen. De bomen kunnen wel vijftig meter hoog worden en
groeien op de meest onhergbergzame plaatsen. De grootste kauriboom van
Nieuw-Zeeland is de Tane Mahuta ('king of the forest'). Deze boom met
de eerbiedwaardige leeftijd van vijftienhonderd jaar is ruim 51 meter
hoog en meet een omtrek van 13,7 meter.
Enkele resterende kauribossen in het noorden van het eiland worden nog
bewoond door de oorspronkelijke bewoners, de Maori's. Zij gebruiken de
bomen voor het bouwen van kano's en huizen. Vanaf de tweede helft van
de negentiende eeuw zijn veel kauribomen door de Europeanen gekapt
voor de houthandel. Hierdoor is een groot deel van de kolossale
naaldbomen verdwenen. Hopelijk draagt de positieve invoed van de bomen
op het voorkomen van aardverschuivingen bij aan het behoud van de
woudreuzen.
Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek