Klasse-overwinning voor Suzuki Ignis
(11-4-2005)
Suzuki rijder P-G Andersson is als 17e algemeen geëindigd in de Rally
van Nieuw Zeeland, de vierde ronde uit het Wereld Rally Kampioenschap.
Tevens sleepte hij met zijn Suzuki Ignis de klasse-overwinning in de
wacht.
Zijn teamgenoot Guy Wilks klasseerde zich als 27^e algemeen nadat hij
tien minuten had verloren na een âoffâ. Desondanks was de
Suzuki-rijder de runner up in zijn klasse.
Suzuki coureur Andersson was sneller dan het merendeel van de veel
krachtigere Group N rijders, met twee liter turbomotoren en
vierwielaandrijving. De indrukwekkende prestaties van âP-Gâ
resulteerden in een vijfde plaats in de eind-rangschikking van
Production Car World Championship deelnemers. De jonge Zweed eindigde
ook nog eens voor twee voormalige wereldkampioenen: Karamjit Singh
(2002 Production Car World Champion) en Brice Tirabassi (2003 Junior
World Rally Champion).
De Rally New Zealand maakt geen deel uit van het Junior World Rally
Championship, dat dit jaar Suzukiâs primaire focus is. Het team neemt
echter ook deel aan alle WK-evenementen die niet op de kalender staan
van het Junior World Rally Championship, om ervaring op te doen voor
de toekomst. Ook raken de rijders daardoor bekend met deze rallies.
De volledig onverharde Rally New Zealand wordt gekenmerkt door
vloeiende bochten en vele springheuvels, waar hoge snelheden bereikt
worden. Het is een evenement dat iedere rijder aanspreekt, omdat het
zaak is het juiste ritme te vinden om de auto in balans van bocht naar
bocht te sturen.
Normaal gesproken zijn de weersomstandigheden rond Auckland
onvoorspelbaar, maar dit jaar werd de rally verreden in onverwacht
hoge temperaturen die vaak boven de 25 graden uitkwamen. Daardoor
regende het âs nachts waardoor de openingsproeven âs ochtends vochtig
en glad waren.
Hoewel het de eerste keer was dat P-G in Nieuw Zeeland aan de start
kwam, maakte de regerend wereldkampioen drie dagen lang geen enkele
fout. Ook vertoonden beide Suzukiâs geen enkel technisch mankement en
waren ze 100% betrouwbaar. P-G voerde vanaf de start zijn klasse aan
en stond zijn leidende positie de gehele rally tot aan de finish niet
meer af.
âHet was voor mij een perfecte rally,â verklaarde de Zweed aan de
eindstreep. âIk hou van dit soort proeven en de auto voelde zich er
prima op thuis. Het was leuk om hier te rijden, maar wij hebben ook
veel ervaring opgedaan. Nergens ter wereld zijn er dit soort
klassementsproeven en ik ben Suzuki heel erg erkentelijk dat ik hier
heb kunnen rijden. Wij waren hier om zoveel mogelijk te leren, maar je
steekt niets op als je niet tot het uiterste gaat en dat hebben we dus
wel gedaan. En het gevoel van een auto die van bocht naar bocht drift
is heerlijk.â
Voor Guy Wilkins verliep de rally minder voorspoedig. De Engelsman won
vijf proeven in zijn klasse voordat hij van de weg raakte op de
veertiende klassements-proef, de langste van de rally. Daarbij
beschadigde hij de wielophanging van zijn Ignis. Hij kon als gevolg
daarvan niet aan de start verschijnen van de twee super-special
publieksproeven in Manukau, waardoor hij een tijdstraf van tien
minuten moest incasseren. Guy mocht echter wel aan het volgende deel
van de rally deelnemen dankzij de nieuwe reglementen. Aan de finish
werd de Suzuki als tweede geklasseerd in zijn klasse.
De winnaar van de Rally van Mexico: âHet was jammer dat we van de weg
raakten en daardoor niet hoger konden finishen, maar ons uiteindelijk
doel was om ervaring op te doen en dat is gelukt, afgezien van die
twee korte proefjes. Ik wist niets van Nieuw Zeeland tot ik hier kwam.
Nu weet ik alles over de snelheden die mogelijk zijn en over de grip
op de onverharde wegen. Het is een fantastische rally om te rijden en
onze Suzuki Ignis deed het uitstekend. We hebben veel geleerd en we
zullen daar in de toekomst de vruchten van plukken.â
Teamdirecteur Risto Laine toonde zich even tevreden. âAan de ene kant
heb je weinig te melden als alles goed is gegaan. De auto was wederom
volledig betrouwbaar en enorm indrukwekkend. Beide rijders hebben
prima gepresteerd en onze pure snelheid is duidelijk. Aan de andere
kant was het best een moeilijk evenement voor ons, want we zijn nog
nooit zo ver van huis geweest en wij hebben dan ook als organisatie
veel geleerd. Veel complimenten voor P-G: hoewel dit de eerste keer
was dat hij in Nieuw Zeeland was liet hij zich door niets verrassen en
leverde hij weer een prima prestatie.â
Over slechts drie weken komt Suzuki weer in actie voor de derde ronde
uit het Junior World Rally Championship, dat momenteel wordt
aangevoerd door Wilks, gevolgd op de tweede positie door Andersson. De
volledig onverharde Rally dâItalia-Sardinia heeft als basis Olbia en
wordt verreden van 29 april tot en met 1 mei.
AutoRai