Zesde plaats voor Ford-rijder Gardemeister
(11-4-2005)
BP-Ford World Rally Team rijders Toni Gardemeister en Jakke Honkanen
zijn als zesde geëindigd in de rally van Nieuw Zeeland, waardoor Ford
voor de 48^e achtereenvolgende maal in de punten reed bij rallies voor
het FIA World Rally Championship.
Een nog nooit eerder vertoonde prestatie. Slechts twee teams,
waaronder de Finse rijders in hun Ford Focus RS World Rally Car,
hebben dit jaar tot nu toe punten gescoord tijdens de vier rallies
voor het WK. Zij staan nu dan ook vierde in de rijdersrangschikking.
Gardemeister en Honkanen liepen tijdens de laatste klassementsproef
van het driedaagse evenement nog net de vijfde plaats mis toen Markko
Märtin, met wie ze vanaf de start vochten om iedere tiende van een
seconde, hen nog net passeerde.
Onder prachtige zomerse omstandigheden werd de rally in het in het
fraaie gebied in de omgeving van Auckland verreden. De rijders vochten
hun onderlinge strijd uit over 356 zware, onverharde
proevenkilometers.
De 30-jarige Gardemeister startte de laatste dag in zijn Focus RS
vanaf een vijfde positie en breidde zijn voorsprong ten opzichte van
voormalig Ford-rijder Märtin in de eerste twee proeven uit. Tegen het
einde van de rally steeg de temperatuur weer naar absolute hoogten en
Gardemeister besloot Michelin-banden met een hardere compound te
monteren. Deze waren echter minder geschikt en ondanks tweemaal een
zesde plaats kon een ontketende Märtin hem in de eindrangschikking
nog net voorbijsteken.
âAlles verliep vandaag prima,â aldus Gardemeister. âIn aanvang was ik
sneller dan Märtin, maar ik heb het vervolgens toch iets rustiger
aangedaan om de Focus op de weg te houden en punten te scoren. De
laatste tien kilometer waren behoorlijk bochtig en âslipperyâ.
Bovendien moest ik banden van een oudere constructie gebruiken omdat
ik door mijn voorraad nieuwe heen was, en dat scheelde behoorlijk. Om
in de punten te finishen is altijd prettig, maar ik was liever vijfde
geweest, en ik had Märtin graag achter mij gehouden.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson keerde met gemengde gevoelens
huiswaarts. âNadat we voor de start al een rijder kwijtraakten (Kresta
crashte tijdens de shakedown) is een puntenscore een goed resultaat en
hebben wij onze finishscore uitgebreid tot 48. Aan de andere kant baal
ik dat Toni op de laatste proef Markko voorbij moest laten gaan. Dit
is de tweede rally waarin wij op de laatste KP een plek verloren.â
Antony Warmbold en Michael Orr eindigden op de 11e plaats in een
privé ingeschreven Focus RS. De Duitse rijder verloor belangrijke
minuten op de openingsproef door een probleem met de
stuurbekrachtiging. Hij viel daardoor terug naar de 44e plaats, maar
klom gedurende het event tot aan de finish 33 plaatsen op.
De volgende rally
Na twee evenementen overzee keert het WK Rally terug naar Europa voor
ronde vijf. Het eiland Sardinië vormt van 28 april tot 1 mei het
decor voor de Rally Italia-Sardinia, volledig verreden op onverharde
proeven.
AutoRai