Wiskundigen lossen industriële problemen op
3 februari 2005 - Djoe Lan Tan
De Studiegroep Wiskunde met de Industrie houdt zich een week lang
bezig met concrete industriële problemen zoals de hoeveelheid
drinkwater die KLM moet meenemen op vliegreizen en hoe het AMC op de
beste manier lichamen kan opwarmen die voor een zware operatie zijn
afgekoeld. De studiegroep doet dat sinds maandag 31 januari tot en met
vrijdag 4 februari tijdens de 52ste European Study Group Mathematics
with Industry die plaatsvindt op de Vrije Universiteit. Wiskundigen,
van promovendi tot hoogleraren, uit heel Europa komen erheen om zes
problemen uit de Nederlandse industrie op te lossen.
Het principe van dit soort bijeenkomsten stamt uit 1968: toen vond de
eerste wiskundeworkshop met deze opzet plaats in Oxford. Op de eerste
dag presenteren zes organisaties hun probleem. Onder hen het al
genoemde KLM en AMC, en ook het Nederlands Forensisch Instituut, dat
beter wil leren omgaan met selectie-effecten. Neem het bekende geval
van Lucy de B.: deze verpleegkundige viel op doordat er relatief veel
patiënten overleden tijdens haar diensten. In hoeverre is dat een
bewijs van haar schuld?
Samen met de industriële partner
De wiskundigen delen zich na de presentaties op in groepen: ze zijn
vrij om aan een of meer van de problemen te werken. De groepen gaan
aan het werk, samen met de industriële partner die het probleem heeft
aangedragen. Na drie volle dagen discussiëren en rekenen, presenteren
de groepen hun oplossingen op vrijdag. Naderhand wordt een meer
gedetailleerd rapport geschreven over het onderzoek.
De workshops werken contacten tussen industrie en wetenschap in de
hand. De industrie wordt gestimuleerd meer gebruik te maken van
wiskundig modelleren bij het oplossen van problemen: veel industriële
problemen hebben wiskundige aspecten.
Nieuwe onderzoekgebieden
Ook leiden bijeenkomsten als deze vaak tot uitdagende nieuwe
onderzoekgebieden onder wetenschappers, die weer nuttig zijn voor de
industrie of economie. Voor promovendi en postdocs is het een mooie
kans om kennis te maken met potentiële werkgevers en andere
wiskundigen.
En natuurlijk is er nog het voordeel voor de bedrijven die hun
problemen opgelost zien. In het verleden is Philips al geholpen met
onderzoek naar het gedrag van een druppel polymeeroplossing in een
inkt-jet printer en KLM kreeg hulp bij het voorspellen van de
kwaliteit van vluchtschema's. Ook de verspreiding van euromunten is
aan bod geweest. Elk bedrijf dat een probleem aanlevert, betaalt 1500
euro. Verder financieren NWO, STW, ECMI en Cordis deze week.
© Gemeente Amsterdam
Gemeente Amsterdam