AutoRai

Focus ondersteunt WRC programma BP-Ford rallyteam

(14-1-2005)

Een kwartet van vier Ford Focus RS World Rally Cars, die door M-Sport worden gebouwd en ingezet, zullen een ondersteunende rol vervullen voor het officiële Ford fabrieks rallyteam gedurende het gehele FIA Wereldkampioenschap Rally in 2005.Vier 'klanten'-coureurs, die allemaal het afgelopen seizoen WK punten hebben behaald, zullen auto's met 2004-specificaties besturen en de strijd aangaan naast de officiële BP-Ford World Rally Team fabrieksrijders Toni Gardemeister en Roman Kresta. Antony Warmbold zal het meest uitgebreide programma afwerken, want de 26-jarige Duitser komt in alle 16 WK rallies aan de start. Hij heeft een nieuwe navigator naast zich, de 31-jarige Damien Connolly uit Ierland. Warmbold heeft afgelopen maand een 2004 Focus RS in Zweden getest en zal komende week de Ford weer intensief aan de tand voelen in Frankrijk, ter voorbereiding op de training voor de Monte Carlo Rally. "De 2004 Focus RS is een heel andere auto dan die ik het afgelopen seizoen heb gereden", verklaarde Warmbold. "Hij reageert veel preciezer. De 2002 versie was veel minder gevoelig in de besturing en ik moest daarvoor veel agressiever rijden. De nieuwe auto vergt veel minder inspanning bij het sturen en ik kan meer ontspannen rijden. Maar het blijft een auto met vier wielen. Ik heb er nu twee wedstrijdseizoenen op zitten in een goede auto in een goed team, dus ik heb inmiddels aardig wat ervaring in het opzetten van een auto. Ik heb er vertrouwen in dat ik na een gewenningsperiode goed zal zijn voor topzes klasseringen." Henning Solberg en Cato Menkerud uit Noorwegen zullen met een Castrol Ford Focus RS deelnemen aan alle onverharde rallies uit het kampioenschap in Europa, te beginnen met de tweede ronde volgende maand in Zweden. De andere evenementen in hun programma zijn Italië, Turkije, Cyprus, Griekenland, Finland en Engeland. Dani Sola uit Spanje zal aan zes WK rallies deelnemen en gesteund worden door Telefonica en de Reial Automobil Club de Catalunya (RACC). Zijn programma gaat van start met de Rally Mexico, gevolgd door Duitsland, Japan, Frankrijk, Spanje en Australië. De navigator van de dertigjarige Sola zal later worden bekendgemaakt. De Rallies van Nieuw Zeeland en Argentinië zullen de Argentijn Luis Perez Companc aan de start zien, die in 2004 in zijn thuisrally als zesde over de eindstreep kwam. Ook zijn co-driver is nog niet bekend. De vier rijders zullen tijdens de rallies in het servicepark naast het officiële BP-Ford World Rally Team hun serviceplek inrichten, zodat hun auto's naast die van de officiële Ford rijders Gardemeister en Kresta geserviced worden. "Er is van veel rijders enorm veel interesse geweest om dit jaar in een Ford Focus RS WRC aan het WK deel te nemen", zegt M-Sport managing director Malcolm Wilson. "Ik ben de tel een beetje kwijt van de rijders die mij gebeld hebben om te informeren naar de mogelijkheden voor een Ford stoeltje in het WK 2005. Het is duidelijk dat de Focus RS voor veel rijders de eerste keus is. De Focus heeft een overduidelijke reputatie opgebouwd op het gebied van zowel betrouwbaarheid als pure snelheid en ik ben ervan overtuigd dat we deze rijders dit seizoen regelmatig in de punten zullen zien finishen." "Afgezien van de Monte Carlo Rally zullen er tijdens ieder WK evenement vier door M-Sport geprepareerde Fords Focus RS WRC aan de start verschijnen en dat betekent dat ons team het hele jaar door op volle kracht zal werken. Wij hebben wel vaker vier auto's tijdens een rally gerund, maar niet op zo'n grote en uitgebreide schaal als dit jaar het geval zal zijn", voegt Wilson eraan toe. Ford Team RS directeur Jost Capito is verheugd dat er zoveel belangstelling bestaat voor de Focus RS WRC. "Onze verder verstevigde band met M-Sport biedt de nieuwe rijders veel voordelen en ik ben ervan overtuigd ze dit jaar in de punten te zien. Zij kunnen op onze steun rekenen en zullen het officiële BP-Ford team goed van dienst kunnen zijn in een ondersteunende rol."