Ingezonden persbericht
Persbericht, 28 oktober 2004
Homo floresiensis: Oud 'familielid' erbij
We hebben er weer een 'familielid' bij! Wetenschappers hebben
op het Indonesische eiland Flores de resten van een tot nu toe
nog onbekende mensensoort ontdekt. De ontdekking, die
vandaag in het wetenschappelijk tijdschrift 'Nature' verscheen
en in het Nederlands te lezen is op de populair-wetenschappelijke
website Kennislink.nl, heeft een ware schokgolf veroorzaakt in
de paleoantropologie (de studie naar de oorsprong van de mens).
De gevonden resten van de 'Floresmens' (Homo floresiensis)
bleken opvallend 'jong': slechts tussen de 18.000 en 13.000 jaar
oud. Dat betekent dat de 'Floresmens' tegelijkertijd met onze
directe voorouder, de Homo sapiens, op aarde moet hebben
rondgelopen.
Geen dommertje
Het meest in het oog springende verschil tussen de 'Floresmens'
(die van de Homo erectus afstamt) en onze voorouder is wel
het lengteverschil. Met een lengte van een meter viel deze dwerg
in het niet naast de 'reusachtige' Homo sapiens. Ondanks het
feit dat onze evolutionaire achterneef een kleinere schedelinhoud
had (380 cc, ongeveer het formaat van een grapefruit), was het
beslist geen dommertje. Zo blijkt dat de kleine mensjes stenen
werktuigen gebruikten en vuur konden maken om hun eten op
te kunnen koken. Verder hielden ze er georganiseerde
jachttechnieken op na. En daarvoor moeten ze, volgens
onderzoeksleider Robert Morwood, wel degelijk de beschikking
hebben gehad over een eigen taal.
DNA-onderzoek
Het allermooiste van deze vondst is dat ze nog zo 'jong' is. Dat
maakt het misschien wel mogelijk om DNA-resten uit de
gevonden skeletten te halen. Dat is bij de Europese Neanderthaler
immers ook gelukt. Door de DNA-monsters met elkaar te
vergelijken, kunnen we dan de verwantschap tussen de
verschillende mensachtigen en hun verspreidingspatroon over de
aarde in kaart brengen. En met een beetje geluk is er binnenkort
dan misschien weer een 'missing link' in onze eigen stamboom
ingevuld!
----
Noot (