Informatie voor de pers. Vrije Universiteit Amsterdam.
14/10/2004
---
Programmeertaal Cobol allesbehalve achterhaald
De academische wereld haalt er zijn neus voor op, maar Cobol is wel de
meest gebruikte programmeertaal. Ruim 80 procent van alle systemen bij
de overheid en in de financiële sector, zoals salaris- en
hypotheekprogramma"s, zijn geschreven in Cobol. Daarom is
wetenschappelijke aandacht voor deze taal belangrijk, vindt de
afdeling Informatiemanagement en Software Engineering, onderdeel van
de Informatica-afdeling van de Faculteit der Exacte Wetenschappen
van de VU. Onderzoek kan namelijk helpen de vele Cobol-systemen
optimaal te onderhouden en aan te passen aan de eisen van
tegenwoordig. Vrijdag 22 oktober organiseert de groep daarom samen met
uitgeverij ten Hagen & Stam het symposium History and Future of Cobol.
De aanleiding voor het symposium is dat Wim Ebbinkhuijsen na 25 jaar
afscheid neemt van de ISO standaardisatiecommissie Cobol. Hij heeft
gezorgd dat standaardisatie van Cobol (vergelijk dat met het
vaststellen van spellingsregels van een taal) niet meer alleen een
Amerikaanse aangelegenheid is. Standaardisatie is van belang om
programma"s gemakkelijker van het ene platform over te kunnen brengen
naar een ander platform: de afhankelijkheid van de
computerleveranciers blijft daarmee beperkt. Ebbinkhuijsen is een
Cobol engineer uit de praktijk, maar zijn plaats wordt ingenomen door
onder meer dr. Ralf Lämmel, wetenschappelijk onderzoeker en docent op
de VU.
Hoewel Cobol na ruim veertig jaar bestaan de meest gebruikte
programmeertaal is, krijgt het in het hoger onderwijs geen aandacht.
Dat komt omdat veel wetenschappers het wiskundig niet elegant vinden.
In de praktijk is de wiskundige elegantie echter minder relevant,
zeggen de VU-onderzoekers, en een zinnig debat over de voors en tegens
van Cobol en van de academisch verantwoorde programmeertalen is
eigenlijk nooit gevoerd. De genoemde onderzoeksgroep van de VU streeft
er onder meer naar om dit schisma tussen de academische software
engineering en de IT-praktijk te overbruggen.
Het symposium is bedoeld voor iedereen die technisch is geïnteresseerd
in Cobol. Niet alleen de geschiedenis, maar vooral de toekomst van
deze programmeertaal staat centraal. De leden van de internationale
standaardisatiecommissie behandelen de huidige ontwikkelingen. Folkert
de Boer, verantwoordelijk voor de vele miljoenen regels tellende
Cobol-portfolio van ABN AMRO, geeft uitleg over de rol van de taal bij
deze bank. Huib Klink, technisch consultant bij Microsoft-partner
Microfocus-NL, gaat in op de vraag hoe je Cobol-systemen kunt
integreren in moderne software-architectuur, bijvoorbeeld systemen met
websites als interfaces. Op deze manier geven nog enkele
Cobol-deskundigen hun visie, hetgeen samen met het publiek tot een
interessante discussie kan leiden.
Vrije Universiteit Amsterdam