Persbericht
6 september 2004, nr. 075
Opening Academisch Jaar in teken van honger- en armoedebestrijding
Geen echte internationalisering zonder internationale studenten
De vooraanstaande positie die Nederland in het algemeen en Wageningen
in het bijzonder inneemt op het gebied van de internationalisering
staat op het spel als de regering de bekostiging van studenten van
buiten de Europese Unie zal stopzetten. Dat zegt dr. Aalt Dijkhuizen,
bestuursvoorzitter van Wageningen UR vandaag bij de opening van het
Academisch Jaar van Wageningen Universiteit. `'Het zou voor ons met
relatief veel internationale studenten een gevoelige tik betekenen,
maar erger nog, de toekomstkansen voor jonge mensen uit minder
bedeelde delen van de wereld aanzienlijk verkleinen. Zo studeren er in
Wageningen alleen al meer dan 150 studenten uit Afrika. Een simpele
bezuinigingsmaatregel zou al deze inspanningen weer te niet doen. En
ook hier geldt, een eenmaal prijs gegeven positie krijg je maar zo
niet terug'', aldus Dijkhuizen.
Studentenpetitie
Op de openingsbijeenkomst kreeg minister Agnes van Ardenne van
Ontwikkelingssamenwerking een petitie aangeboden door studenten waarin
zij de plannen van staatssecretaris Rutte om hun bekostiging te
stoppen totaal onaanvaardbaar noemen. Zij vrezen dat voor veel van
deze studenten eventuele hogere collegegelden een belemmering zijn om
aan Nederlandse universiteiten te studeren. Zij vinden dat nieuwe
strategieën nodig zijn om honger te bestrijden. Eén daarvan is
uitwisseling van kennis. Daarvoor moeten Westerse universiteiten
toegankelijk voor hen blijven. De Wageningse studenten riepen de
minister dringend op om deze studenten niet op te zadelen met hogere
collegegelden.
Dijkhuizen had ook goed nieuws te melden over internationalisering.
Binnenkort gaan deskundigen van Wageningen UR en de Harvard Business
School een Europees business seminar op het gebied van food- &
agribusiness verzorgen. Ook ziet de bestuursvoorzitter het aantal
nieuwe studenten voor het vierde achtereenvolgende jaar stijgen. Hij
ging wel in op de moeilijke periode die Wageningen UR doormaakt en de
noodzakelijke maatregelen die daarvoor getroffen zijn. Met name de
onderzoeksinstituten, die hun opdrachten primair uit de markt moeten
verkrijgen, hebben last van het economisch tij. Dijkhuizen: `'Alle
goede intenties met betrekking tot de kenniseconomie ten spijt, in
tijden van economische stagnatie blijkt er nog steeds snel en
gemakkelijk op de uitgaven voor R&D te worden bezuinigd, zowel bij de
overheid als in het bedrijfsleven. We zijn dan ook bijzonder blij dat
vooraanstaande partijen uit bedrijfsleven en overheid hierin in ons
domein een ommekeer willen bewerkstelligen, en hun krachten gaan
bundelen om daadwerkelijk vorm en inhoud te geven aan een versterking
van de kennisontwikkeling en een versnelling van de innovatie''. Hij
verwacht dat dit initiatief door het Innovatieplatform zal worden
aangemerkt als één van de sleutelgebieden voor de toekomst van de
economie en de werkgelegenheid in Nederland.
Actieplan tegen hoger in Afrika
" De honger de wereld uit" was het motto van de opening van het
Academisch Jaar in Wageningen dit jaar. Bijzondere aandacht ging uit
naar Afrika waar de voedselsituatie zeer nijpend is. Ruim een kwart
van de bevolking op dit continent is permanent ondervoed. Aanpak van
dit probleem, dat zeer urgent is, lijkt hopeloos maar is het zeker
niet, aldus prof. Rudy Rabbinge, universiteitshoogleraar aan
Wageningen Universiteit en Dean van de Wageningen Graduate Schools, in
zijn bijdrage. Recent speelde hij een leidende rol bij de
totstandkoming van een actieplan voor een grootschalige aanpak van het
hongerprobleem in Afrika, gemaakt in opdracht van secretaris-generaal
Kofi Annan van de Verenigde Naties. Dat moet ertoe leiden dat het
aantal ondervoede mensen in 2015 gehalveerd is. Het plan analyseert
dat in Afrika een snelle `Groene Revolutie', zoals elders, niet reëel
is maar dat het continent gebaat is bij het op gang brengen van een
"Regenboog aan Evoluties". Wetenschap en technologie moeten slim en
strategisch worden ingezet om op zwakke punten in het Afrikaanse
agrarische systeem tegen relatief geringe kosten de grootst mogelijke
opbrengst teweegbrengen, aldus Rabbinge. Hij pleit voor meer
landbouwkundig onderzoek, voor meer investeringen daarin en voor
politieke steun. Hij vindt dat de wetenschappelijke onderzoekers en de
wetenschap meer toekomst moet worden geboden en dat zo de `brain
drain' en de diaspora van Afrikaanse wetenschappers moet worden
gestopt. Rabbinge is optimistisch over de mogelijkheden en wees op
diverse structurele initiatieven die inmiddels op gang zijn gekomen.
Wageningen Universiteit en Researchcentrum heeft volgens hem bij
uitstek de kennis en ervaring om daarin sterke rol te spelen en vond
het haar dure plicht die daarbij in te zetten.
Boodschap Kofi Annan
Secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties heeft speciaal
voor de openingsbijeenkomst een boodschap opgesteld. Hierin spreekt
hij zijn dank uit voor de aandacht voor het urgente probleem van de
voedselsituatie en de agrarische productiviteit in Afrika. Eén van de
sleutels om die problemen het hoofd te bieden is, volgens hem, de
inzet is van wetenschap en technologie en hij vindt het bemoedigend
dat zowel studenten en wetenschappers van Wageningen UR zich daaraan
verbonden hebben.
Wageningen Universiteit