Meer Europese samenwerking bij handhaving consumentenwetten
21 april 2004
De SER-Commissie voor Consumentenaangelegenheden (de CCA) is er
voorstander van dat er meer samenwerking komt tussen de nationale
handhavingsinstanties in de lidstaten van de Europese Unie. Dat kan
bijdragen tot een grotere mate van consumentenbescherming in geval van
overtredingen van communautaire wetgeving.
Dit staat in een advies aan de staatssecretaris van Economische Zaken
en de minister van Justitie dat de CCA op 13 april heeft vastgesteld.
De bewindslieden hadden de CCA om advisering gevraagd over een
voorstel van de Europese Commissie voor een verordening over de
samenwerking tussen de nationale instanties die verantwoordelijk zijn
voor de handhaving van de wetgeving over consumentenbescherming.
Bedoeling van de verordening
De bedoeling van de verordening is om een netwerk van publieke
handhavingsinstanties in de Europese Unie te creëren. Die instanties
krijgen een minimum aan onderzoeks- en handhavingsbevoegdheden. De
instanties in de lidstaten worden verplicht om elkaar wederzijds hulp
te verlenen bij de bestrijding van overtredingen van het algemene
consumentenbelang. De Verordening geldt alleen voor
grensoverschrijdende overtredingen die de collectieve, economische
belangen van consumenten schaden.
Handhaving volgens de CCA
De CCA stelt voor om een nationaal handhavingsarrangement te creëren
dat ruimte laat voor een invulling op maat. Daartoe behoren de reeds
bestaande publiek- en privaatrechtelijke instanties die in Nederland
een rol spelen bij de handhaving van de Europese regelgeving. Als
nieuw element stelt de CCA voor om bij wet publieke instanties aan te
wijzen die kunnen fungeren als uniek verbindingsbureau en als bevoegde
autoriteit. Het verbindingsbureau is verantwoordelijk voor de
coördinatie van de toepassing van de verordening door de bevoegde
autoriteiten. De bevoegde autoriteit (een publiekrechtelijke
handhavingsinstantie) houdt toezicht op de naleving van
consumentenwetgeving bij grensoverschrijdende overtredingen, in het
bijzonder waar het gaat om oneerlijke handelspraktijken. Deze
instantie beschikt over alle onderzoeks- en handhavingsmethoden die de
verordening voorschrijft.
De CCA verwacht dat het enige tijd zal vergen voordat het nieuwe
handhavingsregime op Europees niveau goed functioneert. Daarom stelt
zij voor om prioriteit te geven aan de handhaving van de Europese
regels waar alle lidstaten al een publiekrechtelijke toezichthouder
hebben en waar het consumentenbelang sterk wordt geschaad.
Kritiek
Naast waardering heeft de CCA ook kritiek op het voorstel van de
Europese Commissie voor de verordening. Zij vindt de onderbouwing
onvoldoende en wijst er verder op dat de Europese Commissie de
richtlijn over grensoverschrijdende verbodsacties nog niet heeft
geëvalueerd. Dat is wel van belang, omdat die richtlijn ook betrekking
heeft op de handhaving van grensoverschrijdende overtredingen.
Consumentenbond