Vlaams Leefmilieuminister Jef Tavernier erkent 140
hectaren van de Schotshei in Maaseik en Dilsen-Stokkem
als Vlaams natuurreservaat. Dat is de grootste erkenning
totnogtoe in 2004 én de op drie na grootste van de
voorbije vijf jaren. In totaal is het erkende gebied nu
245 hectare groot. De Stichting Limburgs Landschap kan
dankzij deze erkenning nu Vlaamse subsidies krijgen voor
het beheer van het gebied. "Unieke natuur wordt op deze
wijze gered en tegelijkertijd krijgen natuurliefhebbers
en wandelaars weer nieuwe kansen om er van te genieten,"
zegt milieuminster Tavernier. "Er komen vogelkijkhutten
en uitkijkplaatsen voor wandelaars. Natuur redden en
toegankelijk maken voor de mensen. Dat is wat we willen.
Dat is wat we in de Schotshei perfect realiseren."
De Schotshei is een samengesteld natuurgebied en bestaat
uit twee delen. Den Tösch-Langeren op het grondgebied van
Maaseik en Bergerven-Vossenberg op het grondgebied van
Maaseik en Dilsen-Stokkem.
Bergerven-Vossenberg is een open landschap tussen een
oude Maasmeander en de Zuid-Willemsvaart. Door
grindontginning (tot 1996) ontstonden er verschillende
plassen, samen goed voor 50 hectaren open water. Het
zuidelijk deel, de Vossenberg, is hoger gelegen en
bestaat uit heide en bossen. In dit gedeelte van de
Schotshei groeit nog rode dopheide en drijvende
waterweegbree. Het gebied wordt regelmatig bezocht door
broedvogels zoals nachtzwaluwen, boomleeuweriken en
boomvalken. Ook zeldzame reptielen en amfibieën leven in
het reservaat: gladde slangen, levenbarende hagedissen en
vinpootsalamanders. "De Schotshei is een uniek stuk
natuur," zo weet de groene milieuminister. "Er werden in
totaal liefst 312 verschillende plantensoorten geteld en
bijna 100 verschillende broedvogels."
Het tweede gedeelte, Den Tösch-Langeren, ligt tussen de
woonkernen van Maaseik en Neeroeteren en wordt doormidden
gesneden door de Bosbeek. Het gedeelte langs de Bosbeek
is moerasachtig waar watervogels zoals de waterral zich
thuis voelen en waar ook zeldzame libellensoorten
rondvliegen. Verder van de beek verwijderd, vinden we een
landschap gedomineerd door houtkanten waar zeldzame
sprinkhaansoorten zoals het wekkertje en het schavertje
te vinden zijn.
Zegt minister Jef Tavernier: "De toekomst van de natuur
in het gebied lijkt verzekerd: enerzijds is er deze
erkenning, anderzijds vinden er ook inrichtingswerken
plaats om de natuur een handje te helpen. Het
uiteindelijke doel is de droge en vochtige heide in de
regio verder te ontwikkelen. Ook zullen de oevers van de
waterlopen in de streek een opknapbeurt krijgen, zodat
oevervegetaties zich opnieuw kunnen ontwikkelen."
Tenslotte denkt minister Jef Tavernier ook aan de
wandelaars en andere zogenaamde "zachte recreanten". "Er
zijn al wandelpaden in het gebied, en er zullen een
aantal plaatsen ingericht worden van waar de wandelaars
een mooi zicht zullen hebben op het weidse landschap van
de Schotshei. Er zullen ook vogelkijkhutten gebouwd
worden. Zo maken we de mooiste stukjes natuur
toegankelijk voor de mensen."
info : Ron Hermans, woordvoerder van
minister Tavernier - tel. (02) 553 27 12
e-mail: persdienst.tavernier@vlaanderen.be
---
Vlaamse overheid