AutoRai


1-4-2004

Mitsubishi op stoom voor Cross Country Rally seizoen

Mitsubishi Motors Motor Sports (MMSP) staat in de startblokken voor de serie woestijnraces die zich dit seizoen aandienen. De eerste krachtmeting staat voor komend weekeinde op de agenda: de zware Rally van Tunesië.

Mitsubishi heeft de rallywapens, twee Pajeros Evolution en vier productie-Pajeros, op scherp gezet en weet zich verzekerd van topcoureurs als de Fransman Stéphane Peterhansel en de Japanner Hiroshi Masuoka.

Peterhansel die eerder dit jaar de Dakar Rally op zijn naam zette, doet met co-driver Jean-Paul Cottret mee in één van de door MMSP geprepareerde Pajeros Evolution. Dezelfde autos die ook zijn ingezet voor de Dakar Rally. Achter het stuur van de tweede Pajero Evolution zit Masuoka, vergezeld door co-driver Gilles Picard. Deze equipe eindigde als tweede in het algemeen klassement in Dakar. Mitsubishi Ralliart zet de vier productie-Pajeros in. Aan het stuur van deze autos zitten respectievelijk de Spanjaard Jose-Luis Monterde, de Pool Lukasz Komornicki (14e in Dakar), de Fransman Dominique Housieaux (13e in Dakar) en de vrouwelijke deelnemer uit Tunesië, Abla Lassoued.

Vorig jaar gaf Peterhansel in Tunesië al zijn visitekaartje af. Hij kwam zeer sterk voor de dag door op zes van de zeven rallydagen het klassement aan te voeren. Maar in het zicht van de finish raakte zijn auto op de laatste dag in brand, waardoor hij de overwinning letterlijk in rook zag opgaan. Peterhansel weet zich nog goed te herinneren dat het er hard aan toe kan gaan in Tunesië. Maar dat maakt volgens hem de uitdaging alleen maar leuker. De Rally van Tunesië behoort tot mijn favorieten, ook al mondde deelname vorig jaar uit in een teleurstelling. Dat is gelukkig verleden tijd en we staan er beter voor dan ooit, wat al blijkt uit het winnen van Dakar.

Krachten beproeven
MMSP-teamleider Dominique Serieys is al even optimistisch: Dit is het begin van een nieuwe episode voor Mitsubishi. We gaan door met deze formule en ik hoop dat we ons als team kunnen blijven ontwikkelen. De Rally van Tunesië is wat dat betreft een perfecte gelegenheid om de nieuwe banden te testen die in samenwerking met BF Goodrich zijn ontwikkeld. Het is een veeleisende rally, omdat de zeven etappes enorm van elkaar verschillen, met ruige stukken, snelle gedeelten en stukken met zand. We krijgen dus volop de kans om onze krachten te beproeven. We hebben een uitstekend team maar ook de concurrentie is sterk.

De proloog voor Tunesië is in Nice op zondag 4 april. Daarna gaat het hele rallycircus naar Marseille om vandaar per boot de oversteek te maken naar Tunis. De route leidt naar het zuiden van het land, dwars door de verlaten woestijn. De finish is op maandag 12 april, tweede paasdag, in de stad Tozeur.

Rally World Cup
Mitsubishi zal de Rally van Marokko door Peterhansel en de uit Duitsland afkomstige Andrea Mayer laten tackelen. Deze rally begin juni neemt vijf dagen in beslag. Beide coureurs verschijnen in oktober ook aan de start van de woestijnrally van de Verenigde Arabische Emiraten. Dit is tevens de finale ronde om het kampioenschap FIA Cross-Country Rally World Cup. Wereldwijd wordt de strijd in de Verenigde Arabische Emiraten gezien als een generale repetitie voor de Dakar Rally.
Afhankelijk van hoe sterk de competitie is, bekijken we verder onze opties en beslissen we hoeveel autos/coureurs we gaan inzetten in de andere rallys, aldus Sven Quandt die leiding geeft aan MMSP.

Baja
Regerend FIA World Cup Champion, de Portugees Carlos Sousa en zijn uit Andorra afkomstige bijrijder Henri Magne doen dit jaar mee met een Pajero Evolution in de vijf ronden van de FIA Europese Baja Rijders Cup. De eerste wedstrijd zal in mei van start gaan in Portugal. De andere wedstrijden zijn in Spanje, Italië Griekenland en tot slot weer in Portugal in oktober.

Dit is een terechte stap voorwaarts voor Carlos, meent teamleider Dominique Serieys van MMSP. Het wordt Sousas eerste Rally als volledige fabrieksrijder. Hij zal starten in de Pajero Evolution waarmee Hiroshi Masuoka tweede is geworden in de Dakar Rally. Mitsubishi toont met deze deelname duidelijk haar commitment aan de Baja Rijders Cup.