Federale regering Belgie
Toespraak van Eerste Minister Guy Verhofstadt voor de Indische
Gemeenschap
(2004-03-10)
Toespraak van Eerste Minister Guy Verhofstadt voor de Indische
Gemeenschap van Antwerpen. Antwerpen, 9 maart 2004.
Dames en heren,
Toen ik vier jaar geleden als voorzitter van de Europese Unie India
bezocht, werd ik verwelkomd met het woord "namasté". Mijn kennis van
Indische dialecten is niet zo groot, maar ik heb vernomen dat dit
woord welkom betekent in het gudjarati. Ik heb mij laten vertellen dat
dit de taal is die ook de Indische gemeenschap in Antwerpen spreekt.
Graag zeg ik dan ook op mijn beurt "namasté" tot u.
Dames en heren,
Het geografisch verschil tussen India en België is vrij groot. India
heeft een oppervlakte en een bevolking dat bijna exact honderd maal
groter is dat dan van België. Ook de uitdagingen van beide landen
verschillen grondig. India heeft een mediane leeftijd van 24 jaar. In
België is dat veertig jaar. De grote uitdaging in Europa namelijk de
vergrijzing bestaat niet in India. Tijdens de globale economische
crisis van de afgelopen jaren kende Europa nauwelijks economische
groei. In India daarentegen was er zelfs in het zogenaamde rampjaar
2002 nog steeds een groei van meer dan 4 %.
Ondanks die verschillen spelen beide landen een belangrijke rol in
elkaars economie. Het kleine België is na de Verenigde Staten de
grootste importpartner van India. Dat ligt uiteraard aan één
belangrijke sector, één belangrijk product: de diamant. Het laatste
wat een eerste minister van België dus kan doen, is het belang van de
diamantsector onderschatten. De diamant heeft niet alleen wereldwijd
een enorme omzet, in Antwerpen alleen al zorgt ze voor dertigduizend
jobs. In een tijd dat werk prioriteit nummer één is, zijn die
dertigduizend jobs van groot belang voor België.
Dat is de reden waarom ik het zeer belangrijk vond om enkele maanden
terug een gesprek te hebben met De Beers. Het positieve resultaat van
dit gesprek is het gevolg van een wederzijds engagement. De Beers
hebben zich geëngageerd om in Antwerpen te blijven en er verder te
investeren, wij hebben ons geëngageerd om de sector de mogelijkheden
te blijven geven die ze in het verleden hadden en dankzij de welke de
diamantsector in België is uitgegroeid tot de top van de wereld.
Die top in België te houden is een bewuste strategie. In de
wereldwijde concurrentie van vandaag is dit trouwens de enig mogelijke
strategie. Daarom zijn wij ook zeer tevreden dat we het trotse
thuisland zijn van de wereldtop in verschillende sectoren. Enkele
dagen terug is Interbrew, een brouwerij uit Leuven, de grootste
brouwerij van de wereld geworden door een samengaan met AmBev. Het is
bekend dat we in België de beste chocolatiers hebben. En het schijnt
dat we de beste frieten maken. Dit is een goede combinatie om ook in
andere sectoren de beste ondernemers en ondernemingen aan te trekken.
In die zin ben ik blij en vereerd dat de Indische top
diamantbedrijven, zich in België gevestigd hebben. Dat ongeveer een
derde van deze Indische gemeenschap intussen de Belgische
nationaliteit heeft verworven, toont niet alleen aan dat het blijkbaar
goed leven is in België. Het toont ook aan dat u nog altijd vertrouwen
heeft in de toekomstkansen van de Belgische economie. Ik wil u
daarvoor bedanken, want dat vertrouwen was misschien niet zo evident.
We hebben immers allemaal hard moeten werken om de motor van onze
economie na de tragische gebeurtenissen van 11 september 2001
draaiende te houden. We hebben met de regering bijvoorbeeld
inspanningen moeten leveren om de belastingsverlaging staande te
houden, in tegenstelling tot onze buurlanden waar de belastingen
werden verhoogd. Het positieve gevolg van die belastingsverlaging is
evenwel geweest dat de consument eind 2003 de economie in België weer
een nieuwe stimulans heeft gegeven. Iets wat in de cijfers van het
eerste kwartaal van 2004 ook in de diamantsector te merken is. Een
andere concrete maatregel die we hebben genomen is de fiscale amnestie
die op kruissnelheid moet komen in de tweede helft van 2004 en die
nieuwe investeringen in onze economie met zich mee zal brengen.
Toch blijven de uitdagingen nog zeer groot. We hoeven daarvoor alleen
maar de groeicijfers van Europa en India naast elkaar te leggen.
Europa stagneert terwijl India sterk groeit, zelfs in economisch
moeilijke tijden. De Indische demografie voorspelt dat die groei zich
zal doorzetten. En dat is uiteraard zeer positief.
Maar als Europa niet wil achter geraken en een regio wil blijven waar
het goed is om te leven, dan dringen er zich keuzes op. Ofwel leggen
we er ons bij neer dat we binnenkort een museum worden, zoals een
Indische professor het onlangs verwoordde. Ofwel nemen we het heft in
handen en voeren we hervormingen door. Hoewel ik van musea houd, zou
ik er liever niet in wonen. We hebben met deze regering dus gekozen
voor de tweede optie, we hebben gekozen voor hervormingen.
Dat is de reden waarom we speciale tweedaagse ministerraden
organiseren. Dat is de reden waarom we concrete beslissingen nemen om
onze economie opener en sterker te maken. Dat is de reden waarom we
kiezen voor 200.000 nieuwe jobs. Dat is de reden waarom we ervoor
kiezen om van België een land te maken waar in verschillende sectoren
de top van de wereld aanwezig is.
Dames en heren,
Het doet mij groot plezier dat u hier in Antwerpen werkt, woont en wil
blijven wonen. U bent een belangrijke schakel in onze economie en dus
in onze toekomst. Van mij mag u verwachten dat ik de komende maanden
en jaren zal blijven hervormen. Dat is mijn garantie dat ook voor de
Indische gemeenschap, net zoals voor iedereen die in België woont, dit
een land is waar het ook in de toekomst aangenaam is om te wonen en te
werken.
Kanselarij van de Eerste Minister
Persdienst
Wetstraat 16
1000 Brussel
Copyright Presscenter.org | Legal |
info@presscenter.org