Persbericht
2 maart 2004, nr. 024
Onderzoeksprijs Wageningen Universiteits Fonds
Onderzoeksprijs voor onderzoeker van zeldzaamheid plantensoorten
De jury van de Onderzoeksprijs van het Wageningen Universiteits Fonds
(WUF) heeft unaniem besloten de vierjaarlijkse onderzoeksprijs toe te
kennen aan dr.ir. Flip Witte, als onderzoeker verbonden aan de Sectie
Waterhuishouding van Wageningen Universiteit. De prijs van 2500 euro
wordt hem toegekend vanwege een vooraanstaande publicatie in het
wetenschappelijke tijdschrift Ecography. Onlangs reageerde hij
bovendien op een artikel over het uitsterven van plantensoorten door
klimaatsveranderingen in het tijdschrift Nature. De Onderzoeksprijs
wordt hem op 9 maart uitgereikt door Marga Herweijer van het WUF,
tijdens de 86e Dies natalis van Wageningen Universiteit.
De jury roemt in haar judicium de originaliteit en creativiteit van
J.P.M. Witte en mede-auteur P.J.J.F. Torfs in het artikel Scale
dependency and fractal dimension of rarity (Ecography 26(1): 60-68).
Het artikel handelt over de zeldzaamheid van plantensoorten in de
natuur. De auteurs richten zich op de waarnemingsschaal (resolutie) en
het type verspreidingspatroon aan de hand van empirisch, experimenteel
en theoretisch onderzoek. Zij bespreken methoden om uit te drukken hoe
zeldzaam plantensoorten zijn.
De resultaten van de analyse zijn gebruikt voor het opstellen van de
Nederlandse Rode Lijst van Vaatplanten. Bovendien is het onderzoek
door Witte in november 2002 gepresenteerd tijdens een internationale
workshop van de International Union for Conservation of Nature and
Natural Resources (IUCN) over de harmonisatie van Rode lijsten. In het
eindverslag van deze workshop is de aanbeveling van Witte overgenomen
om software te ontwikkelen voor het op- en neerschalen van
zeldzaamheid, gebaseerd op het artikel. Dankzij dit artikel wordt
thans met prof. A. Shmida van de Hebrew University in Jerusalem
samengewerkt op het gebied van zeldzaamheid.
Het artikel is van belang voor diegenen die zich bezighouden met
zeldzaamheid, natuurwaardering en veranderingen in de toestand van de
natuur, bijvoorbeeld als gevolg van veranderingen in de
grondwaterspiegel of het klimaat.
Flip Witte kwam in januari in het nieuws door zijn reactie op een
artikel in het gezaghebbende Nature (8 januari) over de relatie tussen
klimaatveranderingen en het verlies aan planten- en diersoorten,
waarin cijfers van het Natuurplanbureau en het RIVM waren verwerkt.
Tegen het jaar 2050 zou als gevolg van de doorzettende
klimaatsverandering 15-73 procent van alle landplanten zijn
uitgestorven. Dit rampenscenario is volgens Flip Witte gebaseerd op
onjuiste aannamen en berekeningen. Hij stuurde een comment naar Nature
en voerde correspondentie met de auteur Chris D. Thomas.
Wageningen Universiteit