Absolute verjaringstermijn gewijzigd
De absolute verjaringstermijn van twintig jaar (respectievelijk dertig
jaar bij gevaarlijke stoffen) geldt niet meer in zaken van verborgen
letselschade. Dat is het gevolg van een wetsaanpassing die de
verjaringstermijnen regelt bij verborgen schade door letsel of
overlijden. De nieuwe regeling is per 1 februari 2004 van kracht.
Bij het claimen van letselschade geldt een verjaringstermijn van vijf
jaar, vanaf het moment dat de benadeelde bekend raakt met zowel de
schade als met de daarvoor aansprakelijke persoon. Een voetganger die
als gevolg van een verkeersongeval letselschade oploopt door toedoen
van een automobilist, heeft dus vijf jaar de tijd om de schade te
verhalen. Naast de termijn van vijf jaar gold tot voor kort een
absolute verjaringstermijn (voor welke actie dan ook) van twintig jaar
voor schade door letsel of overlijden, als de benadeelde partij óf
niet wist dat hij daadwerkelijk letselschade had opgelopen óf dat hij
de aansprakelijke partij niet kende. Voor schade door gevaarlijke
stoffen gold zelfs een verjaringstermijn van dertig jaar. Deze
absolute verjaringstermijn had tot gevolg dat opgelopen letselschade
niet kon worden verhaald als die langer verborgen was gebleven dan de
duur van twintig jaar (respectievelijk dertig jaar). Vooral
asbestslachtoffers zijn hiermee in het verleden pijnlijk
geconfronteerd.
Nieuwe regeling
Om slachtoffers van personenschade de mogelijkheid te bieden de schade
te verhalen, is in de nieuwe wet de absolute verjaringstermijn van
twintig jaar (respectievelijk dertig jaar bij gevaarlijke stoffen)
komen te vervallen. Wat resteert, is een verjaringstermijn van vijf
jaar voor een verhaalsactie. Die termijn gaat pas lopen vanaf het
moment dat de getroffene bekend raakt met de opgelopen schade en de
daarvoor aansprakelijke persoon. Op die manier kan een vordering tot
verhaal van opgelopen schade dus niet meer verjaren voordat de schade
zich heeft geopenbaard.
De nieuwe wettelijke regeling heeft geen terugwerkende kracht en geldt
alleen voor die gebeurtenissen die plaatsvinden na de inwerkingtreding
op 1 februari 2004. Het Verbond denkt dat de wetswijziging in de
toekomst weliswaar tot meer claims zal leiden, maar onderschrijft het
belang ervan voor slachtoffers van verborgen schade uit oogpunt van
rechtvaardigheid. Essentieel voor een goed premie- en
schadereserveringsbeleid is dat de regeling geen terugwerkende kracht
kent.
Verzekerd!, maart 2004
Verbond van Verzekeraars