IP/03/1604
Brussel, 26 november 2003
De Commissie nodigt belanghebbenden uit hun opmerkingen te maken over
steun voor papiermachines van Stora Enso Langerbrugge, België.
De Europese Commissie heeft besloten België en belanghebbende derden
uit te nodigen hun opmerkingen te maken over steun voor de
papiermachines van Stora Enso Langerbrugge, België. De volledige tekst
van de uitnodiging zal binnenkort in het Publicatieblad van de
Europese Unie worden bekendgemaakt. De gesteunde projecten betreffen
de productie van krantenpapier 100% gerecycleerde vezels en
magazinepapier 80% gerecycleerde vezels. De Commissie erkent dat het
milieu baat heeft bij de recyclage van oud papier, maar de toepassing
van gerecycleerde vezels bij de productie van krantenpapier lijkt
steeds gebruikelijker in de papierindustrie. Bijgevolg is het in deze
fase niet duidelijk of de steun een stimulerend effect heeft en de
begunstigde ertoe aanzet verder te gaan dan de huidige stand van de
techniek. De Commissie betwijfelt dan ook of deze projecten voor steun
in aanmerking komen.
België is van plan circa 35 miljoen euro steun te verlenen aan Stora
Enso Langerbrugge, een van de grootste papierfabrikanten ter wereld.
De volgende investeringen komen voor steun in aanmerking:
* een nieuwe grote papiermachine voor de productie van
krantenpapier,
* ombouwing van een oude papiermachine met de bedoeling
magazinepapier te produceren,
* een warmtekrachtinstallatie die het slib verbrandt dat overblijft
na de ontinking,
* waterbehandelingsinstallaties en
* extra vervoersinfrastructuur en opslagplaatsen voor oud papier.
De steun valt onder een goedgekeurde milieusteunregeling, maar wegens
zijn omvang moest hij toch worden aangemeld. De totale
investeringskosten bedragen circa 515 miljoen euro. De Belgische
autoriteiten zijn van plan een financiële bijdrage te leveren van 35
miljoen euro. Overeenkomstig de toepasselijke kaderregeling
milieusteun(1)
moeten alle individuele projecten waarvan het brutosteunbedrag hoger
ligt dan 5 miljoen euro ter goedkeuring worden aangemeld.
Deze uitnodiging om opmerkingen te maken beschrijft alleen het
voorlopige standpunt van de Commissie in deze zaak. De Commissie
betwijfelt of de volledige steun te rechtvaardigen is op grond van de
kaderregeling milieusteun.
Zij erkent dat het milieu baat heeft bij de recyclage van oud papier,
maar twijfelt of het gebruik van 100% GRV in de krantenpapierindustrie
niet als de normale state-of-the-art investering moet worden
beschouwd. Magazinepapier 80% GRV komt weliswaar minder voor, maar het
is onduidelijk of elke (grote) papierfabrikant niet moet streven naar
een dergelijk GRV-percentage als hij aan de steeds strengere
milieunormen wil voldoen en door voortdurende innovatie concurrerend
wil blijven werken.
Aangezien momenteel niet duidelijk is in hoeverre de onderneming steun
nodig heeft, mogen de verstoringen ten gevolge van de
overheidsbijdrage niet uit het oog worden verloren. Het is namelijk
mogelijk dat concurrenten dezelfde investeringen moeten doen zonder
steun van de staat.
Bovendien is voor bepaalde onderdelen onduidelijk in welke mate het
subsidiabele bedrag dient om de milieudoelstellingen te halen.
Verschillende onderdelen van het project moeten worden vergeleken met
een technisch vergelijkbare investering die echter minder
milieuvriendelijk is. Welke investering dat per onderdeel is en wat de
voordelen van een eventuele capaciteitsverhoging en de
kostenbesparingen gedurende de eerste vijf jaar van de exploitatie van
de investering zijn, is echter niet duidelijk.
(1)
PB C37 van 3.2.2001, blz.3
European Commission