7-10-2003
Sébastien Loeb met Xsara snelste in Rally van San Remo
Sébastien Loeb en Daniel Elena hebben met de Xsara WRC de Rally van
San Remo op hun naam geschreven. De Citroën Xsara domineerde de gehele
rally. Loeb deed met deze overwinning goede zaken voor de wereldtitel.
Hij liep in op zijn directe concurrent Richard Burns (Peugeot 206).
Citroën nam bovendien de leiding in het constructeursklassement over
van Peugeot. Met nog drie rally's voor de boeg, waarvan twee op
asfalt, heeft Citroën goede kansen op de wereldtitel.
Sébastien Loeb leert snel. Ook in de Rally van San Remo ontpopt het
jonge talent uit de Citroën-school zich tot een onnavolgbare
rallycrack. Met zijn overwinning in Italië voegt hij de volle tien
punten toe en staat daarmee tweede in de tussenstand van het
kampioenschap. Een WRC-rally duurt drie dagen, zo ook San Remo. Drie
dagen lang bijt de concurrentie zich stuk op de onnavolgbare Sébastien
Loeb. De Est Markko Märtin had vóór de rally titelaspiraties, maar
geeft zich uiteindelijk gewonnen. Zelfs een ontketende Gilles Panizzi
kan Loeb op de valreep de eindzege niet ontnemen. Loeb's mededingers
in het WRC zullen er onderhand moedeloos van zijn geworden. De jonge
Fransman ontwikkelt zich dit seizoen razendsnel en maakt nu zelfs kans
op de eindoverwinning in het kampioenschap.
Sainz en McRae kijken toe
Loebs geroutineerde teamgenoten en ex-wereldkampioenen Carlos Sainz en
Colin McRae hebben zich binnen het team neergelegd bij zijn hegemonie.
Sainz - waarvan het voor de start nog onzeker was of hij zou kunnen
meestrijden vanwege de hinder die hij ondervindt van nierstenen -
houdt een podiumplaats voortdurend in zicht. Toch kan hij het gat niet
dichten. Hij wordt vierde en voegt vijf punten toe, zodat hij nu in de
tussenstand van het wereldkampioenschap wél de derde plek verovert.
McRae eindigt op de zesde plek. Leek het er in het begin van het
seizoen op dat het talent van Loeb tot wasdom zou komen onder invloed
van de gelouterde routiniers, Seb leert nu zó snel dat hij al dit jaar
kans maakt op het wereldkampioenschap.
Duivelse omstandigheden
Het meest opmerkelijke is wel de wijze waarop Sébastien Loeb zijn zege
veilig stelt. Koel, berekenend en op het oog onverstoorbaar leidt hij
van begin tot eind. Zaterdagavond weet de Est Märtin zich al geklopt,
zodat Loeb zondagochtend het zekere voor het onzekere neemt. Met de
rust van een wereldkampioen rijdt hij rustig rekenend zijn proeven
uit. Maar dan slaat het weer om: in proef 13 regen, en in proef 14
zelfs hagel. Gilles Panizzi (Peugeot) kiest de juiste banden en stelt
alles in het werk om voor zijn team punten bij elkaar te sprokkelen.
De omstandigheden veranderen dramatisch, en zelfs wereldkampioen
Marcus Grönholm raakt het spoor bijster als hij van de weg raakt en zo
zijn derde positie verspeelt. Loeb geeft geen krimp en behoudt een
veilige marge. Sainz, uitgeput van de zware inspanning, is tevreden
met de vierde stek.
Op naar Corsica
De Schot Colin McRae, die toch slecht en nat weer gewend is, haalt na
afloop ook opgelucht adem en is blij met zijn zesde plaats:
''Vreselijk, spekglad en er kwam geen eind aan.'' Loeb staat nu tweede
in de stand van het kampioenschap. Richard Burns pakt slechts twee
punten en Petter Solberg (in Australië nog nipt vóór Loeb) stond
afgelopen weekend 'droog'. Het team van Citroën Sport neemt hiermee de
leiding van Peugeot over in het klassement van fabrikanten. Over twee
weken wacht het ongetwijfeld spectaculaire treffen tussen de Fransen
Panizzi (in 2002 nog winnaar) en Loeb op het eiland Corsica.
AutoRai