Tanzania raakt de zeekoe kwijt
19 augustus 2003
De zeekoeienpopulatie in Tanzania staat op instorten. Zo stelt een
rapport uitgebracht door het internationale Wereld Natuur Fonds, the
Wildlife Conservation Society (WSC) en het United Nations
Environmental Programme (UNEP). Sinds januari 2000 zijn er slechts 8
van deze zeezoogdieren levend gezien, terwijl de zeekoe in het
verleden veelvuldig voor de kust van Tanzania werd gesignaleerd.
Verstrikt in visnetten
Het verstrikt raken in visnetten is één van de belangrijkste
doodsoorzaken van de zeekoe. In totaal zijn er de afgelopen drie jaar
slechts 32 van deze zeezoogdieren gezien. Acht hiervan waren nog in
leven, de overige 75gbsp;was inmiddels door verdrinking gestorven
doordat ze in visnetten verstrikt waren geraakt.
Verlies leefomgeving
Een andere belangrijke bedreiging voor de zeekoe is het verlies van de
leefomgeving. De zeekoe houdt zich op in tropische wateren, en leeft
voornamelijk van zeegras. Zeegrasvelden worden aangetast door
destructieve visserijmethoden, zoals het vissen met sleepnetten.
Populatie enorm teruggelopen
Sinds 1970 zijn de zeekoeien officieel beschermd in Tanzania.
Desondanks is de populatie enorm teruggelopen. In de jaren 60 werden
er geregeld kuddes van 20 tot 30 zeekoeien langs de kust van Tanzania
gezien. Nu leven er in totaal waarschijnlijk minder dan 100 zeekoeien.
Wetenschappers vragen zich af of zon kleine populatie zich nog kan
herstellen. Ook in andere Oost Afrikaanse landen komen zeekoeien voor
en loopt de populatie terug. In Kenia werden er in 1996 ruim 80
zeekoeien geteld terwijl dat aantal in 2002 rond de vijf lag. De
zeekoe wordt gezien als het meest bedreigde grote zoogdier in Afrika.
Het rapport stelt dat de zeekoe uit de Afrikaanse kustwateren zal
verdwijnen als er niets aan deze bedreiging wordt gedaan.
Beschermde zeegebieden (MPAs)
De zeekoe wordt bijna overal ter wereld in zijn voortbestaan bedreigd.
Het dier staat op lijst 1 van de Convention of Endangered Species
(CITES). Het Wereld Natuur Fonds wil dat er meer beschermde
zeegebieden (Marine Protected Areas, MPAs) worden uitgeroepen om de
zeekoe en zijn leefomgeving te beschermen. Ook is het belangrijk om
vissers voor te lichten om op een zo duurzaam mogelijke manier te
vissen. Het Wereld Natuur Fonds werkt samen met vissers in
verschillende projecten aan de Oost Afrikaanse kust ter bescherming
van de kustgebieden en het zeeleven.
Trage voortplanters
Zeekoeien kunnen 3,5 meter lang worden, wegen zon 400 kilo en kunnen
70 jaar oud worden. Ze planten zich traag voort. Ze hebben een lange
draagtijd (12 tot 14 maanden), krijgen één jong per keer en werpen pas
op latere leeftijd. Doordat de zeekoeien trage voortplanters zijn,
zijn ze extra kwetsbaar in hun voortbestaan.
Wereld Natuur Fonds Nederland