AutoRai

12-8-2003

Challenge Kalos neemt het vliegtuig over Afghanistan

Al 13.000 kilometer hebben Richard Meredith en Phil McNerney afgelegd tijdens hun marathonrit voor het goede doel SOS-Kinderdorpen met als vertrekpunt Luton, Engeland en met Seoel, Zuid-Korea als eindbestemming.

Richard en Phil zijn nu aangekomen in Delhi, India. Ze ondernemen de uiterst zware reis in een bijna standaard 1.4 liter Daewoo Kalos gezinsauto, met het doel minimaal 50.000 euro in te zamelen voor een internationaal goed doel: SOS-Kinderdorpen, een toonaangevende wereldwijde organisatie die opkomt voor kinderen in nood.

Bijna leek ongewild een einde te zijn gekomen aan de reis toen Richard en Phil in Afghanistan werden geconfronteerd met volledig onbegaanbare wegen; zandstormen en instortende tunnels dwongen hen terug te keren naar Uzbekistan. Britse avonturiers als ze zijn namen ze vervolgens contact op met het lokaal gestationeerde Duitse luchtcorps en de Nederlandse luchtmacht met het verzoek hen een lift te geven per vliegtuig van Termez in Uzbekistan naar Kabul, over een met rotsen bezaaid gebied. Niet alleen voor henzelf, maar ook voor de Kalos.

Verbazingwekkend genoeg, na overleg met het Hoge Commando van de Duitse luchtmacht en de afdeling humanitaire zaken van de VN, lukte het de airlift te organiseren. Een enorm Hercules vliegtuig vloog de avonturiers én de Kalos vervolgens naar de Afghaanse hoofdstad.

Rijdend van Kabul naar de Pakistaanse grens beleefden Richard en Phil rondtrekkend zonder serviceauto ter ondersteuning opnieuw een schrikwekkende dag. Ditmaal veroorzaakt door Kalashnikov-liefhebbers en wegen die een zware aanslag op het chassis betekenden.

Momenteel, in het betrekkelijk vredige Delhi, bereiden Richard, een 54-jarige auteur, en de 26-jarige student Phil zich voor op het vervolg van hun reis door Myanmar (Burma) en Laos richting Vietnam om in Haiphong in te schepen op de veerboot naar Zuid-Korea. De laatste kilometers naar Seoel leggen ze weer over de weg af.

Het oorspronkelijke reisplan was om meer naar het noorden te trekken om via China Korea in te rijden. Door bureaucratie en het uitbreken van SARS hebben Richard en Phil echter op het laatste moment hun plannen moeten wijzigen. Hierdoor werden ze gedwongen om zeer snel voor ieder land, dat afweek van het oorspronkelijke plan, een visum aan te vragen. In Baku, Azerbeidjaan, liep het paar aan tegen wat in eerste instantie leek op onoverkomelijke locale en internationale politieke problemen. De Indiase ambassadeur sprong echter te hulp en regelde voor hen een nieuwe route naar zijn land. Ook in Pakistan was men welwillend door binnen 24 uur toestemming te geven het land te doorkruisen, een uitermate snelle reactie.

Richard en Phil hebben momenteel al door twintig landen gereisd, over wegen die varieerden van mooie snelwegen tot weggetjes die meer geschikt zijn voor een all-wheel drive truck en ezels dan een gezinsauto. Onderweg hebben ze in acht landen SOS Kinderdorpen bezocht en ontvingen de avonturiers schenkingen voor een totaalbedrag van meer dan 35.000 euro van lokale GM Daewoo vestigingen.