HAAGS JURISTEN COLLEGE
Met Cyprus haalt EU fiscale vrijhaven binnen
Het parlement van Cyprus heeft deze week in een feestelijke en unanieme stemming het toetredingsverdrag tot de Europese Unie geratificeerd. Ook voor Nederlandse ondernemers is dit goed nieuws. Met zijn gunstige fiscale wetgeving en geholpen door een vergaande uitspraak van het Europese Hof, ontwikkelt het land zich tot het populairste offshore financiële centrum binnen de EU. Dit maakt het mogelijk ondernemingen in Nederland te financieren vanuit Cyprus en alle rente hier af te trekken tegen het Vennootschapsbelastingtarief van 34,5%. De rente-inkomsten worden in Cyprus belast tegen een algemeen tarief van 10%, het laagste in de EU en eenvoudig verder te verlagen tot onder 1%. Ook management fees, advieskosten en commissies kunnen langs deze weg op de Nederlandse winst in mindering worden gebracht.
De parlementaire ratificatie afgelopen maandag volgt op de ondertekening van het verdrag, tijdens de Europese top in Athene, tot toetreding van tien nieuwe staten tot de Europese Unie. Polen, Tjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Estland, Letland, Litouwen, Malta en Cyprus brengen het ledental van de EU vanaf mei 2004 op 25. Voor Nederlandse ondernemers is met name de toetreding van Cyprus interessant. Door zijn gunstige belastingwetgeving ontwikkelt het land zich snel tot een financieel centrum van formaat binnen de EU.
Maximaal 10% winstbelasting
De positie van Cyprus als holdinglocatie en offshore centrum kreeg al een flinke steun in de rug door het Lankhorst-Hohorst arrest van het Europese Hof van Justitie (december 2002). Dit arrest maakt het binnenkort mogelijk vanuit een land als Cyprus ondernemingen in Nederland te financieren en alle rente hier af te trekken tegen het Vennootschapsbelastingtarief van 34,5%. De rente-inkomsten worden in Cyprus belast tegen een algemeen tarief van 10%, het laagste in de EU en eenvoudig verder te verlagen tot onder 1%. Ook management fees, advieskosten en commissies kunnen langs deze weg op de Nederlandse winst in mindering worden gebracht.
Ook voor MKB-ers
De winst aldus behaald op Cyprus kan bovendien vrij van bronbelastingen op dividenden, royalties of rente worden uitgekeerd, wat uniek is voor de EU en Cyprus in de positie plaatst om Engeland, Luxemburg en Denemarken voorbij te streven als voornaamste locatie voor holding- en financieringsmaatschappijen in Europa. Niet alleen kapitaalintensieve multinationals, ook kleine en middelgrote ondernemingen in diverse branches kunnen hiervan de vruchten plukken. Vooral de im- en export sector heeft ontdekt dat Cyprus daarbij ook een goed ontwikkelde, veelal Engelstalige economische infrastructuur biedt en geen 'anti-avoidance' wetgeving kent om winstverlegging tegen te gaan, zelfs niet naar belastingparadijzen.
Europese Hof
In zijn offshore ambities vindt Cyprus het Europese Hof van Justitie aan zijn kant. Het Hof heeft in het voornoemde Lankhorst-arrest korte metten gemaakt met zogeheten 'thin capitalisation rules' binnen de EU. Al financiert een Nederlandse ondernemer bijna al zijn werkkapitaal vanuit Cyprus, de fiscus mag de betaalde rente als aftrekpost niet weigeren - terwijl de fiscus die rente voorheen juist beschouwde als verkapt dividend en daarover een naheffing oplegde. Het Europese Hof achtte deze regels strijdig met het grondbeginsel van non-discriminatie en vrijheid van vestiging en kapitaalverkeer. Met de Centros- en Überseering-zaak nog vers in het geheugen, en het Inspire-Art arrest voor de boeg, betoont het Hof zich opnieuw een krachtige motor achter een vrijere, Europese eenheidsmarkt.
Het Haags Juristen College (opgericht in 1984) voert naast haar Haagse vestiging ook een acht man sterke vennootschapspraktijk op Cyprus. Het verzorgt voor haar cliënten de oprichting en directie van holdings en ondernemingen die een wettige en solide toepassing van bovenbedoelde belastingvoordelen mogelijk maken.