Ministerie van Defensie


---

Toespraken
---

Vertrek van de hoofdmacht SFIR

11-07-2003

Toespraak van de staatssecretaris van Defensie, Cees van der Knaap, bij het vertrek van de hoofdmacht SFIR, vliegbasis Eindhoven, 10 juli 2003

In deze zomerse maand reist een groot deel van de Nederlandse bevolking af naar zonnige streken voor rust en ontspanning. Ook u zoekt vandaag de zon op. Maar rust en ontspanning zijn zeker niet de redenen waarvoor u hier aangetreden staat. Integendeel. Na lang wachten en een periode van veel onzekerheid vertrekt u zo meteen voor een belangrijke operatie in Zuid-Irak. De eerste Nederlandse militairen zijn nu al in Koeweit aanwezig om uw komst en de ontscheping van het benodigde materieel voor te bereiden. Zelf zult u eerst nog enkele dagen acclimatiseren, voordat u aan uw belangrijke werk begint.

Ook in het Parlement is uitgebreid over uw missie gediscussieerd. Om de woorden van onze minister daarbij te citeren: waar u heengaat is het zeker geen Gran Canaria. Hoewel het in zuidelijk Irak relatief rustig is, zijn aan deze operatie in de provincie Al-Muthanna wel degelijk veiligheidsrisicos verbonden. U weet dan ook wat u te wachten staat. Van tevoren zijn immers verkenningsmissies gehouden en is een uitgebreide risico-analyse gemaakt. Naast de onvoorstelbare hitte, de aanwezigheid van landmijnen en de mogelijkheid van vijandelijke activiteiten, vormt het winnen van het vertrouwen van de lokale bevolking de grootste uitdaging. U gaat werken aan veiligheid en stabiliteit in een land dat immers jaren lang op wrede wijze is onderdrukt. Veiligheid en stabiliteit vormen de belangrijkste voorwaarden voor het slagen van de noodzakelijke wederopbouw van Irak.

De rommelige politiek-militaire situatie in Irak zal nog wel even zo blijven. Verschillende groeperingen proberen zich te verzekeren van een goede uitgangspositie bij de opbouw van nieuwe politieke machtsstructuren. Terwijl in Bagdad en omstreken zich dagelijks ernstige incidenten voordoen, spreken we over de regio waarnaar u vertrekt, zoals ik zojuist ook al zei, over relatieve rust. Dit komt onder meer omdat de kliek rond Saddam Hoessein nooit veel steun heeft genoten in de provincie al-Muthanna. Ook is tijdens de opmars van de coalitie in dit deel van Irak nauwelijks gevochten. Maar laat u door het begrip relatieve rust geen rad voor de ogen draaien. Relatieve rust betekent net zo goed relatief gespannen. Een half leeg glas is tenslotte ook half vol. Al-Muthanna is nog steeds potentieel gevaarlijk. Het kan immers ook in uw gebied mis gaan. Houd daar goed rekening mee.

Gelukkig staat u dan niet alleen en kunt u vertrouwen op alle steun. Steun van elkaar en van onze militaire bondgenoten in Irak. De regering acht de risicos verantwoord, gelet op het belang, het mandaat en de zorgvuldige samenstelling van deze troepenmacht. Een paarse troepenmacht, want alle vier krijgsmachtdelen zijn in de SFIR-operatie vertegenwoordigd.

Dames en heren,

Voor sommigen onder u is dit de eerste uitzending, ver van huis in een vreemd land. Anderen hebben wellicht aan eerdere missies deelgenomen en weten beter wat hen te wachten staat. Maar u allen ziet u zelf geconfronteerd met dezelfde uitdaging.

Het winnen van het vertrouwen van de lokale bevolking, opdat stabiliteit kan worden bereikt. Ondanks dat deze bevolking u welwillend tegemoet zal treden, bestaat er bij sommigen onvrede over het trage tempo waarmee basisvoorzieningen worden hersteld en de wijze waarop het huidige bestuur functioneert. Het is daarom van het allergrootste belang dat het Irakese bestuur goed en snel wordt opgebouwd en dat de openbare voorzieningen snel worden hersteld. Dat kan alleen in een stabiele omgeving. De bevolking van Irak krijgt een nieuwe kans nu het verlost is van het regime van Saddam Hoessein, en u moet hen in staat stellen die belangrijke kans te grijpen. Daarmee rust er een zware verantwoordelijkheid op uw schouders.

Het afscheid vandaag van uw familie en vrienden is wellicht moeilijk geweest. De komende zes maanden zullen zij via de berichten in de media en via de post de laatste ontwikkelingen in Irak op de voet volgen. Zij echter niet alleen. U bent verzekerd van de steun van de Regering en de Nederlandse bevolking. Wij steunen u en uw thuisfront. U staat er beslist niet alleen voor.

Voor alles blijft de komende zes maanden waakzaamheid geboden. Wees dan ook zuinig op u zelf en pas goed op elkaar. Ik wens u veel succes en een behouden terugkeer !