EO/02/35 18 december 2002
Ombudsman aanvaardt weigering Commissie toegang te geven tot inlichtingennota's
De Europese Ombudsman, Jacob Söderman, heeft aanvaard dat de Commissie
gerechtigd is publieke toegang te weigeren tot inlichtingennota's van
haar delegaties in twee vergaderingen van de "Transatlantic Business
Dialogue" (TABD). Dit besluit komt na de ontwerpaanbeveling van de
Ombudsman eerder dit jaar waarin hij de Commissie verzocht om haar
weigering opnieuw te evalueren, op grond van de nieuwe regels inzake
toegang van het publiek tot documenten die van kracht werden in
december 2001 (Verordening 1049/2001).
Volgens de Commissie "bevatten de documenten interne evaluaties van
standpunten en het beleid van de VS.... Het bekendmaken van deze
interne redenering en de door de Commissaris overwogen alternatieven
..... zou de onderhandelingspositie van de Commissie verzwakken. Het
zou de onderhandelingspartners inzage geven in mogelijke compromissen
die de Commissie later in de onderhandelingen bereid zou zijn de
sluiten."
De Ombudsman stelt dat "de Commissie duidelijk heeft uitgelegd ....
hoe het vrijgeven van de documenten de bescherming van het openbaar
belang betreffende internationale relaties zou kunnen schaden". Dit is
één van de uitzonderingen voorzien door de Verordening 1049/2001. De
Ombudsman erkent dat er een publieke interesse is in het vrijgeven van
de documenten, maar deze uitzondering voorziet niet dat het in
aanmerking wordt genomen.
De Ombudsman verwerpt het argument van de Commissie dat het risico van
het selectief citeren in aanmerking dient te worden genomen wanneer de
mogelijke schade aan haar besluitvormingsproces door het vrijgeven van
een document wordt overwogen. Naar zijn mening is dit niet verenigbaar
met het recht op vrijheid van meningsuiting zoals erkend door het
Europees Verdrag tot Bescherming van de Rechten van de Mens en het EU
Handvest van de Grondrechten.
Achtergrond
De documenten werden verzocht namens de "Corporate Observatory
Europe", een in Nederland gebaseerde niet gouvernementele organisatie
(NGO). De burger die zich tot de Ombudsman keerde nadat zijn verzoek
tot toegang tot de documenten was geweigerd was de mening toegedaan
dat "de inlichtingennota's de enige manier waren om verduidelijking te
krijgen over de aard van de relatie tussen de Commissie en de TABD".
De eigen website van TABD beschrijft de TABD als "een informeel proces waarbij de Europese en Amerikaanse bedrijven en bedrijfsverenigingen gezamenlijke EU-VS handelspolitieke aanbevelingen ontwikkelen, door samen te werken met de Europese Commissie en de VS Administratie".
Het besluit van de Ombudsman kan gevonden worden op zijn website op
het volgende adres:
http://www.euro-ombudsman.eu.int/decision/en/011128.htm
Voor meer informatie, gelieve contact op te nemen met de heer Ian Harden, Hoofd van de Juridische Afdeling, tel:+33 (0) 3 88 17 23 84