Informatie voor de pers. Vrije Universiteit Amsterdam.
11/12/2002
---
Visitatiecommissie looft goede samenwerking en baanbrekend onderzoek
Onderzoek Aardwetenschappen zeer goed beoordeeld
Het onderzoek van de aardwetenschappers op de VU is zeer goed
beoordeeld door de onderzoeksbeoordelingscommissie van de VSNU. De
commissie, bestaande uit zeven geologiehoogleraren uit verschillende
Europese landen, was bijvoorbeeld erg onder de indruk van de
"enthousiaste samenwerking tussen de verschillende onderzoeksgroepen
zonder dat er bureaucratische barrières bestaan." Dat staat in het
rapport dat woensdag 11 december is gepresenteerd. Een mooie opsteker
voor de aardewetenschappers, zeker omdat de commissie de vorige keer,
vijf jaar geleden, juist een eilandjescultuur constateerde.
Een van de vier afdelingen, die diepteprocessen van de Aarde
onderzoekt, kreeg een compliment over de slim gekozen
onderzoeksthema´s, veelal van Europees of mondiaal belang. Het
onderzoek naar sedimentaire systemen heeft volgens de commissie
belangrijke resultaten opgeleverd, en de onderzoeksgroep van prof. dr.
Cloetingh die onder andere met zowel analoge als numerieke modellen
plaattektoniek bestudeert en modelleert, is volgens de commissie
wereldleider op dat gebied. De groep is erin geslaagd de stap te maken
van modellen op continentale schaal naar meer bruikbare toepassingen
op de schaal van olie- en gasvelden. Ook hebben de onderzoekers een
enorme bijdrage geleverd aan het begrip van de geologische
ontwikkeling van talrijke gebieden op Aarde.
Ook de afdelingen die oppervlakteprocessen bestuderen, zijn uitstekend
beoordeeld. De reputatie van Prof. dr. Vandenberghe is volgens de
commissie van wereldniveau. Het onderzoek naar klimaatveranderingen in
het verleden van Prof. dr. Kroon en Prof. Dr. Vandenberghe wordt
uitstekend beoordeeld, en is volgens de commissie van cruciaal belang
voor de samenleving.
Naast de VU heeft de commissie ook de vijf andere universiteiten
onderzocht waar geologisch onderzoek plaatsvindt. De commissie
beoordeelt elke vijf jaar per onderzoeksafdeling de kwaliteit, de
relevantie en de doorgroeimogelijkheden van het onderzoek en de
productiviteit van de onderzoekers. Die productiviteit wordt gemeten
aan het aantal publicaties in wetenschappelijke tijdschriften.
Opvallend is dat fundamenteel onderzoek vaak beter scoort op
productiviteit dan toegepast onderzoek. Volgens onderzoekscoördinator
Dr. Anco Lankreijer komt dat omdat toegepast onderzoek vaak te
specifiek is voor de meeste tijdschriften en omdat resultaten van
toegepast onderzoek soms tijdelijk geheim moeten blijven van de
opdrachtgevers (bedrijven die er patent op willen aanvragen
bijvoorbeeld). Een voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld de zoektocht van
VU-aardwetenschappers naar drinkwater in Botswana. Dat scoort wat
minder in de tijdschriften, maar het is van groot maatschappelijk
belang.