Nieuwe methode ontwikkeld om functie van genen te bepalen
---
---
Door een nieuwe technologie wordt het mogelijk om de functie van genen
veel sneller te bepalen. Hoewel er een blauwdruk is van het menselijk
genoom, is de functie van het overgrote deel van de meer dan 40.000
menselijke genen op dit moment nog onbekend. Veel van deze anonieme
genen zijn betrokken bij belangrijke ziekteprocessen zoals kanker. Het
in kaart brengen van de functie van deze genen zal het biomedisch
onderzoek naar deze ziekten versnellen. Door gebruik te maken van de
nieuwe ontwikkeling, de zogenaamde RNA-interferentie, wordt het nu
mogelijk om genen snel en langdurig uit te schakelen en zo hun invloed
op het gedrag van cellen te bepalen. De technologie kan ook gebruikt
worden bij de behandeling van kanker door genen die verantwoordelijk
zijn voor de ontregelde celdeling gericht uit te schakelen. Deze
ontdekking publiceren de onderzoekers van het Nederlands Kanker
Instituut/Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis (NKI/AvL) Thijn
Brummelkamp, René Bernards en Reuven Agami in Science op 21 maart
2002.
Er zijn tal van ziekteprocessen waarbij het nog onbekend is welke
genen precies verantwoordelijk zijn voor de ziekte. Dit is ondanks
vele recente vorderingen ook nog het geval bij veel vormen van kanker.
Het identificeren van de genen die verantwoordelijk zijn voor ziekten
als kanker is een eerste en belangrijke stap in het vinden van nieuwe
geneesmiddelen. De nieuwe RNA-interferentietechniek kan het vinden van
genen die een rol spelen bij kanker aanzienlijk versnellen. De
betrokken onderzoekers van het NKI/AvL hebben zich de laatste jaren al
gespecialiseerd in het vinden van nieuwe kankergenen door het genoom
af te speuren naar nieuwe kanker-relevante genen. Door de nieuwe
RNA-interferentietechniek toe te passen wordt het mogelijk hele nieuwe
categorieën van genen te vinden die bij kanker betrokken zijn en wordt
het mogelijk om op grote schaal (met duizenden tegelijk) genen uit te
schakelen om zo het effect van verlies van deze genen te bestuderen.
Dit is van groot fundamenteel wetenschappelijk belang omdat van de
meeste van de 40.000 genen in het menselijk genoom de functie
volstrekt onduidelijk is. Van slechts 5.000 genen is de functie min of
meer bekend. Zelfs voordat de gegevens zijn gepubliceerd is er al
grote belangstelling van de farmaceutische industrie voor de
ontdekkingen van de Amsterdamse onderzoekers.
De RNA-interferentietechnologie biedt nieuwe mogelijkheden voor de
behandeling van tal van ziekten die het gevolg zijn van ontregelde
genactiviteit. Bij de meeste vormen van kanker zijn bijvoorbeeld
gemuteerde genen actief. Deze mutant-genen kunnen door de nieuwe
technologie specifiek worden onderdrukt zonder dat het gezonde gen in
de nabijgelegen normale cellen ook wordt geremd. Hierdoor zijn er
nieuwe vormen van gentherapie mogelijk die heel specifiek de
tumorcellen aanpakken en de gezonde normale cellen met rust laten.
Datum laatst gewijzigd: Thursday, March 21, 2002