---
Ministerie van Defensie
---
foto: Thuiskomst AWACS-personeel (1)(Peter Wiezoreck)
Laatste AWACS-toestel uit Amerika teruggekeerd
16-05-2002
Op de NAVO-vliegbasis Geilenkirchen is vanmiddag (16 mei) het laatste
E-3A AWACS-radarvliegtuig teruggekeerd uit de Verenigde Staten. Sinds
oktober vorig jaar hebben deze radarvliegtuigen van het
bondgenootschap een bijdrage geleverd in de luchtverdediging van de
Verenigde Staten. Dit in het kader van de internationale strijd tegen
het terrorisme. Bij de operatie waren ook Nederlandse militairen van
marine en met name luchtmacht betrokken. Daarnaast werd een
belangrijke bijdrage geleverd door bij de NAVO-eenheid geplaatste
Nederlandse burgermedewerkers van het bondgenootschap. Het laatste
toestel werd welkom geheten door Lord Robertson, de
secretaris-generaal van de NAVO.
De NAVO-bijdrage aan de Amerikaanse luchtverdediging, beter bekend als
operatie "Eagle Assist" was bedoeld om soortgelijke vliegtuigen van de
Amerikaanse luchtmacht de kans te bieden elders in de wereld te worden
ingezet voor de strijd tegen het terrorisme. Het personeel van de
detachementen, die op de vliegbasis Tinker Air Force Base in Oklahoma
waren gestationeerd, werd regelmatig afgelost. Tot de laatste
bemanning hoorde ondermeer luchtmacht sergeant 1 Bas Willemen. "In het
begin van de missie hadden we het erg druk met vluchten van 12 uur en
langer. De laatste weken werd het wat rustiger." Hij kijkt naar Lord
Robertson die zijn zoontje Tomon vraagt hoe het is dat papa weer thuis
is.
De plaatsvervangend commandant van de NAVO-eenheid, de Nederlandse
luchtmachtkolonel Jos van Dam vond dat de NAVO-operatie - naast de
operationele waarde voor de luchtverdediging van de Verenigde Staten -
er ook toe bij had gedragen dat zijn eenheid beter bekend werd. "De
mensen weten nu wat onze AWACS radarvliegtuigen voor werk doen en hoe
ze kunnen bijdragen aan de veiligheid. Voor ons zelf heeft het
daarnaast een positief effect gehad op de onderlinge saamhorigheid.
Dat geldt zowel voor onze mensen die in Amerika waren gestationeerd
als de thuisblijvers hier in Duitsland." De AWACS-vliegtuigen, die
meer dan 4.000 vlieguren vlogen tijdens "Eagle Assist", leverden
vooral een bijdrage aan de luchtverdediging van het oosten van de
Verenigde Staten. Van Dam: We vlogen regelmatig boven New York en
Washington, waarbij ik het zelf bijzonder vond om die ene keer net
boven het Witte Huis te vliegen op het moment dat de Amerikaanse
president Bush de Russische president Poetin ontving." (foto's: Peter
Wiezoreck)
* Dossier: Afghanistan/Strijd tegen het terrorisme
foto: Thuiskomst AWACS-personeel (2)(Peter Wiezoreck)