European Commission
ip/02/608
Brussel, 24 april 2002
Zaak Verlipack : De Commissie stelt vast dat de Waalse autoriteiten de
groep Beaulieu steun hebben verleend die onverenigbaar is met de
gemeenschappelijke markt
Na een onderzoek dat begon in het kader van de zaak Verlipack, heeft
de Europese Commissie besloten dat het optreden van de Waalse
autoriteiten ten aanzien van de groep Beaulieu, een in Vlaanderen
gevestigde Belgische onderneming en een van de voornaamste Europese
tapijtfabrikanten, voor een bedrag van ongeveer 2,8 miljoen EUR een
met de gemeenschappelijke markt onverenigbare steunmaatregel is die
moet worden terugbetaald.
De Commissie herinnert eraan dat zij op 4 oktober 2000 besloten had de
procedure tegen de door België in 1997 aan Verlipack NV uitgekeerde
steunmaatregelen met een negatieve beschikking en een verzoek tot
terugvordering te beëindigen(1)
. Aldus trok zij haar beschikking van 1998 in waarin zij besloten had
geen bezwaar te maken(2).
In het kader van dat onderzoek heeft zij kennis genomen van een
potentiële steunmaatregel ten gunste van de groep Beaulieu. Het betrof
een nieuw optreden van het Waals Gewest en de Commissie heeft de
Belgische staat verzocht inlichtingen te verstrekken die haar in staat
moesten stellen de maatregelen te toetsen aan de toepasselijke
voorschriften. Op grond van die inlichtingen heeft de Commissie
vastgesteld dat de groep Beaulieu in december 1998 een schuld van
113.712.000 BEF ten aanzien van het Waals Gewest heeft gedelgd via een
inbetalinggeving van 9.704 aandelen Holding Verlipack II waarvan de
nominale waarde 100 miljoen BEF bedroeg maar de reële waarde
aanzienlijk lager moest zijn gezien de vermogenstoestand van de
voornoemde vennootschap op het ogenblik van de transactie.
Op 8 januari 1999, enkele dagen na deze transactie, heeft de
onderneming Verlipack een gerechtelijk akkoord aangevraagd voor haar
fabrieken te Jumet en Ghlin en de stopzetting van de activiteiten in
de fabriek te Mol aangekondigd.
Aan het einde van de procedure concludeert de Commissie dat dit
optreden ten gunste van de groep Beaulieu in de vorm van een afstand
van schuldvordering niet kan worden beschouwd als reddings- of
herstructureringssteun. Evenmin kan de Commissie de maatregel
beschouwen als een steunmaatregel om de ontwikkeling van bepaalde
vormen van economische bedrijvigheid of van bepaalde regionale
economieën te vergemakkelijken.
Derhalve vraagt de Commissie de Belgische autoriteiten de nodige
maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat de steun van de groep
Beaulieu wordt teruggevorderd.
De groep Beaulieu is de gemeenschappelijke noemer van een Belgische
holding van vennootschappen die actief zijn in de sector tapijten en
synthetische vezels. De groep Beaulieu wordt overkoepeld door de
holding Ter Lembeek International.
(1)
Zie IP/00/1107.
(2)
Zie IP/98/808.