European Commission

IP/02/570

Brussel, 17 april 2002

Commissie keurt overname door Bayer van Aventis Crop Science goed mits er een flink aantal activiteiten worden afgestoten

De Europese Commissie heeft besloten om de overname van Aventis Crop Science (ACS) door Bayer goed te keuren op voorwaarde dat er een flink aantal activiteiten worden afgestoten. De aanvankelijk aangemelde operatie zou een machtspositie in het leven hebben geroepen of versterkt op ongeveer 130 markten voor gewasbescherming, professionele bestrijdingsmiddelen en diergezondheidsproducten. Bayer heeft evenwel een heel pakket toezeggingen gedaan, met inbegrip van de verkoop en bloc van het zeer goed verkopende insecticide Fipronil en een aantal fungiciden, die tezamen de Europese zaadbehandelingsdivisie van ACS vormen. Met de verplichtingen die Bayer op zich heeft genomen, wordt de vrees van de Commissie voor de mededinging volledig weggenomen.

Bayer AG is een internationale beursgenoteerde onderneming met zetel in Leverkusen, Duitsland. Bayer is actief in vier bedrijfstakken: producten voor de gezondheidszorg, producten voor de landbouw, polymeren en chemie. De agrarische divisie omvat gewasbescherming en diergezondheid. Het onderdeel gewasbescherming ontwikkelt, produceert en verhandelt producten ter bestrijding van ziekten, ongedierte (insecten en andere kleine dieren) en onkruid in gewassen. Het onderdeel diergezondheid produceert een breed assortiment diergeneesmiddelen en vaccins ten behoeve van de gezondheid van vee en gezelschapsdieren, alsmede diverse dierverzorgingsproducten.

Aventis Crop Science ontstond in 1999 door het samengaan van AgrEvo (de vroegere Hoechst/Schering joint venture) en de landbouwdivisie van Rhône-Poulenc. ACS heeft haar hoofdkantoor in Lyon, Frankrijk, en is actief in vier bedrijfstakken. De divisie gewasbescherming van ACS houdt zich bezig met de ontwikkeling, productie en het op de markt brengen van middelen voor de bescherming van landbouwgewassen zoals herbiciden, insecticiden, fungiciden, plantengroeiregulatoren en zaadbehandelingsproducten. De milieudivisie van ACS ontwikkelt, produceert en verdeelt niet-agrarische producten zoals insecticiden voor huishoudelijk gebruik, industriële onkruidverdelgers en producten voor gazon en tuin. De zaaizaaddivisie houdt zich bezig met onderzoek, productie en teelt van landbouw- en groentezaden. En tenslotte de afdeling biowetenschap houdt zich bezig met de ontwikkeling van technologieën om de waarde van planten te verhogen onder gebruikmaking van teelt- en productiekenmerken.

Na een eerste onderzoek van een maand besloot de Commissie op 4 december 2001 een nader onderzoek in te stellen naar de gevolgen van de transactie voor de concurrentievoorwaarden op verschillende gewasbeschermings- en diergezondheidsmarkten. Uit het diepgaande onderzoek bleek dat de aangemelde transactie tot veel concurrentieproblemen zou leiden op de markten voor insecticiden, onkruidverdelgers, schimmelbestrijdingsmiddelen en zaadbehandelingsproducten, weekdiervergiften, professionele bestrijdingsmiddelen en sommige diergezondheidsproducten (middelen tegen vlooien bij honden en katten).

Voorwaarden voor de goedkeuring

Bayer heeft een hele reeks toezeggingen gedaan die de Commissie tot de slotsom brengen dat er geen machtspositie in het leven zal worden geroepen of versterkt op een van deze markten.

De belangrijkste toezegging is de verkoop en bloc aan één koper van een groep ACS-ondernemingen die insecticiden en fungiciden van ACS (te weten Fipronil, Ethiprole, Iprodione, Prochloraz, Pyrimethanil, Triticonazole en Fluquinconazole).

De twee insecticiden, Fipronil en Ethiprole, behoren allebei tot de nieuwe chemische groep der pyrazolen. Ethiprole is nog niet op de markt gebracht in de EER maar Fipronil is een zeer gewilde insecticide in Europa en in veel andere delen van de wereld. Bayer heeft toegezegd om alle Fipronil-activiteiten over de hele wereld af te stoten, met inbegrip van de Europese productiefaciliteiten, behalve voor producten voor niet-agrarisch gebruik, waarvoor alleen de activiteiten in Europa worden afgestoten. Voor Ethiprole zal Bayer een uitsluitende licentie voor heel Europa verlenen.

De afstoting van Fipronil zal ook de vrees verminderen voor concurrentieverstoring op de markten voor professionele middelen ter bestrijding van plagen en diergezondheidsproducten.

Bayer zal ook de activiteiten betreffende vijf fungicides in heel Europa afstoten; deze vormen te samen met Fipronil het leeuwendeel van de ACS-divisie zaaizaadbehandelingsproducten. Deze vijf schimmelbestrijdingsmiddelen zijn Iprodione, Prochloraz, Pyrimethanil, Triticonazole en Fluquinconazole. De overnemer van Fipronil, Ethiprole en de vijf fungiciden zal feitelijk de hele Europese zaaizaadbehandelingsdivisie van ACS overnemen. Zaaizaadbehandeling is een zeer gespecialiseerd gebied binnen de agrochemische industrie, waar momenteel alleen Bayer, ACS en Syngenta activiteiten van betekenis ontplooien. De reeks toezeggingen zullen ervoor zorgen dat de concurrentie op deze zeer geconcentreerde markt op hetzelfde niveau blijft.

In de sector insecticiden zal Bayer ook Acetamiprid afstoten: dit is een veelbelovende insecticide in een andere nieuwe chemische groep, de neonicotinoiden, waarvoor Bayer veruit in de sterkste positie verkeert. Acetamiprid is gezamenlijk ontwikkeld door ACS en de Japanse onderneming Nippon Soda. Voorts zal Bayer haar activiteiten in Europa voor de volgende insecticiden afstoten: Cyfluthrin, Beta-Cyfluthrin, Fenamiphos, Oxydemeton-Methyl, Phosalone en Cypermethrin, en een uitsluitende licentie voor heel Europa verstrekken voor Acrinathrin.

In de sector weekdiervergiften zal Bayer een uitsluitende licentie voor heel Europa verlenen voor de Skipper slakkenkorrels van ACS, die gebaseerd zijn op het actieve bestanddeel Thiodicarb.

In de sector onkruidverdelgers zal Bayer in heel Europa de productie van Metamitron, een onkruidverdelger voor bieten dat in de handel is onder de merknaam "Goltix", afstoten. Bayer zal ook in heel Europa de productie van Linuron, een onkruidverdelger voor aardappelen en groenten, afstoten. Tenslotte zal Bayer een uitsluitende colicentie verlenen voor heel Europa voor de ontwikkeling van mengproducten op basis van propoxycarbazone, een middel dat gebruikt wordt bij granen voor de verdelging van grassen.

Afgezien van de bovengenoemde toezeggingen die voor heel Europa gelden, zal Bayer een aantal uitsluitende licenties verlenen voor verschillende producten in een of meer lidstaten en voorts een einde maken aan verschillende distributieovereenkomsten met derden.

De Commissie is tot de slotsom gekomen dat deze toezeggingen voldoende zijn om te waarborgen dat er geen machtspositie in het leven zal worden geroepen of versterkt op welke markt dan ook. Daarom heeft de Commissie besloten om de transactie goed te keuren op voorwaarde dat deze toezeggingen worden nagekomen.

Samenwerking met de Verenigde Staten

In het kader van de bilaterale overeenkomst tussen de Europese Commissie en de Verenigde Staten van Amerika inzake samenwerking op het gebied van de mededinging hebben de Commissie en de Federal Trade Commission nauw samengewerkt bij het onderzoek naar de overname van ACS door Bayer. Het onderzoek loopt nog steeds in de VS.