European Commission
IP/02/532
Brussel, 10 april 2002
De Commissie keurt acquisitie van Ausimont door Solvay goed onder
voorwaarden
De Europese Commissie heeft haar voorwaardelijke goedkeuring gehecht
aan de voorgestelde acquisitie van het Italiaans chemisch bedrijf
Ausimont SpA door de Belgische NV Solvay van Montedison SpA. Solvay
heeft zich ertoe verplicht een geavanceerde fabriek in Alabama
(Verenigde Staten) die niet voor coating bestemde PVDF, een
hoogwaardige fluorpolymeer, produceert, alsmede de participatie van
Ausimont in MedAvox, een joint venture met Degussa die een in
detergenten gebruikt bleekmiddel produceert, te verkopen. De beloften
van Solvay komen ten volle tegemoet aan de bezwaren van de Commissie
inzake concurrentie en effenen de weg voor de goedkeuring in Europa
van de grootste acquisitie van Solvay totnogtoe, waardoor het de
tweede grootste marktdeelnemer in fluorproducten wordt na het
Amerikaanse DuPont. De beoordeling van deze zaak door de Commissie
vond plaats in nauwe samenwerking met de Amerikaanse Federal Trade
Commission.
Solvay is een toonaangevende internationale chemie- en
farmaceuticagroep met hoofdzetel in Brussel, België. De onderneming
kondigde in december aan dat zij Ausimont kocht, een Italiaans
chemiebedrijf dat in Milaan is gevestigd en actief is in Italië,
Duitsland, Japan en de Verenigde Staten. De voorgestelde aankoop werd
einde februari aan de Commissie gemeld met het oog op goedkeuring in
de Europese Unie in het kader van de concentratieverordening van de
EU.
Uit het onderzoek van de Commissie bleek dat de overname geen
concurrentieproblemen veroorzaakte in de meeste betrokken
chemiemarkten, waaronder producten op basis van zuurstof en chloor en
een aantal chemische producten op basis van fluor.
De Commissie had evenwel ernstige bezwaren in verband met de markt voor twee producten: perzouten, een grondstof met een bleekmiddel dat bij de productie van detergenten wordt gebruikt, waarvan Solvay de grootste producent in Europa is; en niet voor coating bestemde polyvinylideendifluoride (PVDF), een hoogwaardige fluorpolymeer met een aantal specifieke kenmerken, zoals thermale stabiliteit, mechanische weerstand en bestandheid tegen vuur en barre chemische omstandigheden. Niet voor coating bestemde PVDF is gemakkelijk te verwerken in gesmolten toestand, waardoor het kan worden gebruikt in verscheidene giet- en extrusieprocessen met injectie en compressie.
Wat de markt voor perzouten betreft, was de Commissie er in het
bijzonder over bezorgd dat Solvay niet meer actief zou concurreren met
Degussa, de grootste concurrent, vanwege de band tussen Ausimont en
Degussa via hun joint venture MedAvox die in Bussi, in midden-Italië,
is gevestigd.
Deze drie bedrijven beheersen samen meer dan 75% van de markt voor
perzouten in de EER (Europese Economische Ruimte). De enige andere
concurrenten van Solvay/Ausimont en Degussa op deze markt zijn het
Spaanse FMC Foret en het Finse Kemira, die aanzienlijk kleiner zijn.
Om de voorafgaandelijke bezwaren van de Commissie uit de weg te
ruimen, bood Solvay aan om de participatie van Ausimont in MedAvox
voor 50% van de hand te doen. Deze verkoop zal tevens de fabriek van
Ausimont voor de productie van perzouten omvatten; deze fabriek
produceert ook waterstofperoxide, de belangrijkste grondstof voor de
productie van perzouten. Hierdoor zullen de structurele banden tussen
Solvay en Degussa worden verbroken, en daardoor zullen de bezwaren van
de Commissie met betrekking tot de concurrentie bij perzouten worden
opgelost.
De andere markt waarbij de Commissie ernstige bedenkingen had over de
gevolgen van de overeenkomst, was die voor niet voor coating bestemde
PVDF, een markt die reeds bijzonder sterk is geconcentreerd met
slechts vier marktdeelnemers: Solvay, Ausimont, het Franse Atofina en
het Japanse bedrijf Kureha. Solvay en Atofina zijn veruit de
belangrijkste marktdeelnemers en beheersen meer dan 90% van de markt.
Uit het onderzoek vooraf van de Commissie bleek dat het verdwijnen van
Ausimont als een onafhankelijk marktdeelnemer er, gelet op de
specifieke kenmerken van de markt, toe zou kunnen leiden dat de markt
gezamenlijk wordt gecontroleerd door Solvay en Atofina. Tot de
acquisitie had Ausimont zijn bedrijvigheid op het gebied van niet voor
coating bestemde PVDF uitgebouwd; de verwerving door Solvay zal de
concurrentiesituatie op de markt veranderen.
Met het oog op deze bezwaren verbond Solvay er zich toe zijn in
Decatur, Alabama (Verenigde Staten), gevestigde fabriek voor niet voor
coating bestemde PVDF te verkopen. Deze bijzonder moderne fabriek, een
van de zes fabrieken voor niet voor coating bestemde PVDF in de
wereld, is in december 2000 begonnen met de productie. Zij beschikt
over ongeveer 20% van de mondiale productiecapaciteit en registreert
tussen 5 en 10% van de wereldwijde verkoop. De verkoop van deze
fabriek zal zorgen voor de vervanging van Ausimont als onafhankelijk
concurrent door een marktdeelnemer van vergelijkbare of zelfs grotere
omvang, gelet op de reservecapaciteit in Decatur, die wellicht een
sterke stimulans zal vormen voor de koper om de bedrijvigheid te
verhogen.
Solvay heeft er zich tevens toe verbonden zijn aandelen in Alventia te
verkopen; dit is een enkel voor productie bestemde joint venture met
Dyneon, een dochter van het Amerikaanse 3M, dat vinylideendifluoride
(VF2) produceert in Decatur. VF2 is de belangrijkste grondstof voor de
af te stoten productie van PVDF in Decatur.
Samen vormen de verbintenissen van de partijen een oplossing voor de
bezwaren tegen de overname. De beschikking van de Commissie tot
goedkeuring hiervan stelt de volledige uitvoering van de
verbintenissen tot voorwaarde.
Solvay is over de hele wereld actief op het gebied van chemicaliën,
plastics, verwerkte producten en farmaceutica. Het heeft meer dan 32
000 werknemers in 50 landen.
De hoofdzetel van Ausimont bevindt zich in Milaan, Italië; de
onderneming beschikt over vier vestigingen voor productie en onderzoek
en ontwikkeling in Italië, een in Duitsland en vier in de Verenigde
Staten. Zij heeft ook een vestiging voor onderzoek en ontwikkeling in
Japan. Ausimont is actief in een aantal sectoren van de chemische
industrie, in het bijzonder peroxideproducten en fluorstoffen
(fluorpolymeren en fluorelastomeren), vloeistoffen en gassen
(fluorderivaten). Er werken wereldwijd ongeveer 2000 mensen.
Samenwerking met antitrustautoriteiten
Op grond van de bilaterale overeenkomst over de samenwerking op
mededingingsgebied tussen de Europese Commissie en de Verenigde Staten
van Amerika hebben de Europese Commissie en de Federal Trade
Commission samengewerkt bij hun onderzoek van de acquisitie van
Ausimont door Solvay. Het onderzoek in de Verenigde Staten loopt nog.