NKI/AvL
Het Nederlands Kanker Instituut
Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis
NKI/AvL Actueel
ACTUEEL
P E R S B E R I C H T
Nieuwe methode ontwikkeld om functie van genen te bepalen
Toepassing zal onderzoek naar verschillende ziekteprocessen
bespoedigen
Amsterdam, 21 maart 2002 - Door een nieuwe technologie wordt het
mogelijk om de functie van genen veel sneller te bepalen. Hoewel er
een blauwdruk is van het menselijk genoom, is de functie van het
overgrote deel van de meer dan 40.000 menselijke genen op dit moment
nog onbekend. Veel van deze anonieme genen zijn betrokken bij
belangrijke ziekteprocessen zoals kanker. Het in kaart brengen van de
functie van deze genen zal het biomedisch onderzoek naar deze ziekten
versnellen. Door gebruik te maken van de nieuwe ontwikkeling, de
zogenaamde RNA-interferentie, wordt het nu mogelijk om genen snel en
langdurig uit te schakelen en zo hun invloed op het gedrag van cellen
te bepalen. De technologie kan ook gebruikt worden bij de behandeling
van kanker door genen die verantwoordelijk zijn voor de ontregelde
celdeling gericht uit te schakelen. Deze ontdekking publiceren de
onderzoekers van het Nederlands Kanker Instituut/Antoni van
Leeuwenhoek ziekenhuis (NKI/AvL) Thijn Brummelkamp, René Bernards en
Reuven Agami in Science op 21 maart 2002.
Er zijn tal van ziekteprocessen waarbij het nog onbekend is welke
genen precies verantwoordelijk zijn voor de ziekte. Dit is ondanks
vele recente vorderingen ook nog het geval bij veel vormen van kanker.
Het identificeren van de genen die verantwoordelijk zijn voor ziekten
als kanker is een eerste en belangrijke stap in het vinden van nieuwe
geneesmiddelen. De nieuwe RNA-interferentietechniek kan het vinden van
genen die een rol spelen bij kanker aanzienlijk versnellen. De
betrokken onderzoekers van het NKI/AvL hebben zich de laatste jaren al
gespecialiseerd in het vinden van nieuwe kankergenen door het genoom
af te speuren naar nieuwe kanker-relevante genen. Door de nieuwe
RNA-interferentietechniek toe te passen wordt het mogelijk hele nieuwe
categorieën van genen te vinden die bij kanker betrokken zijn en wordt
het mogelijk om op grote schaal (met duizenden tegelijk) genen uit te
schakelen om zo het effect van verlies van deze genen te bestuderen.
Dit is van groot fundamenteel wetenschappelijk belang omdat van de
meeste van de 40.000 genen in het menselijk genoom de functie
volstrekt onduidelijk is. Van slechts 5.000 genen is de functie min of
meer bekend. Zelfs voordat de gegevens zijn gepubliceerd is er al
grote belangstelling van de farmaceutische industrie voor de
ontdekkingen van de Amsterdamse onderzoekers.
De RNA-interferentietechnologie biedt nieuwe mogelijkheden voor de
behandeling van tal van ziekten die het gevolg zijn van ontregelde
genactiviteit. Bij de meeste vormen van kanker zijn bijvoorbeeld
gemuteerde genen actief. Deze mutant-genen kunnen door de nieuwe
technologie specifiek worden onderdrukt zonder dat het gezonde gen in
de nabijgelegen normale cellen ook wordt geremd. Hierdoor zijn er
nieuwe vormen van gentherapie mogelijk die heel specifiek de
tumorcellen aanpakken en de gezonde normale cellen met rust laten.
---